CHAPITRE XIII

LA COMÉDIE AU MOYEN AGE (suite et fin).

LES Basochiens avaient des rivaux. Qui? Les Enfants Sans-Souci, dont le théâtre s'élevait aux Halles, avec des lettres patentes de Charles VI.

Qu'étaient-ce que les Enfants Sans-Souci ? Villon les a peints : ces enfants de bonne famille, et riches quelquefois étaient

Joyeux galants,

Bien plaisants en faicts et dicts (').

Organisés comme les Basochiens, ils avaient deux chefs principaux, le Prince des Sots et la Mère Sotte, d'où le nom de soties appliqué à leurs pièces (2) satiriques, politiques et bouffonnes. Je crois bien qu'ils s'affublaient du nom de Sots pour se moquer des sots plus à leur aise ; et ces sots ou fous, le nombre leur en paraissait illimité.

Ils ne jouaient pas seulement des soties; un masque ressemblant sur le visage ou un écriteau significatif sur la poitrine, ils représentaient aussi des moralités, pièces plus sérieuses, plus allégoriques et plus politiques encore que les soties. L'allégorie est le défaut commun de l'un et l'autre genre. Y est-elle née, comme au Roman de la Rose, des études scolastiques du temps ? Peu importe.

Tous les Sots possibles parurent dans le Jeu du Prince des Sots et Mère Sotte (3), de Pierre Gringore, auteur connu de la Vie de saint Louis. En cette sotie, les principaux personnages, en effet, étaient la Mère Sotte, le Prince des Sots, le premier Sot, le deuxième Sot, le troisième Sot, la Sotte Commune, la Sotte Fiance. Nous en verrons bien d'autres ! Il était difficile de compter plus de Sots en même temps. Cette sotie attaquait

i. Grand Testament.

2. Suivant T. Sibillet, dans son Art poétique, la sotie tient à la fois de la comédie et de la tragédie. La Moralité serait plutôt tragique.

3. Dans une édition gothique et sans nom d'imprimeur, Mère Sotte est représentée, sur le bois, de la couverture, entre deux Sots; elle est vêtue d'une longue robe serrée à la taille, à manches amples, avec un camail à capuchon orné d'oreilles d'âne.

l'Église, sous prétexte d'attaquer seulement le Temporel du Pape et de réformer les abus ; elle avait pour devise ce mot trois fois répété, et si cher à notre siècle sans raison : « Tout par raison — Raison partout — Partout raison ('). » Jouée aux Halles de Paris, le mardi gras de l'an 151 1, en présence du roi et du Parlement, elle cachait, sous un air de folie, une haine sourde de la vérité catholique. C'était l'heure où Louis XII justicier populaire, tout en prenant les airs de saint Louis, animait la verve grossière d'un poète vénal contre le défenseur de l'indépendance de l'Italie, le pape Jules IL II serait temps d'en revenir de ce monarque libertin et séditieux dans sa jeunesse, ridicule dans sa précoce vieillesse, ennemi de la Papauté, mais idéalisé par l'admiration égoïste des parlementaires, auxquels le siège pontifical fut et sera toujours odieux !

Quelques détails sur la sotie du Prince des Sots, de P. Gringore. En voici le cry ou prologue :

Sotz lunatiques, solz étourdis, sotz sages (2),

Sotz de villes, de chasteaulx, de villages,

Sotz rassotez, sotz nyais, sotz subtilz,

Sotz amoureux, sotz privez, sotz sauvage?,

Sotz vieux, nouveaux et sotz de toutes âges...

Sotz barbares, estranges et gentilz,

Sotz raisonnables, sotz pervers, sotz rétifz,

Votre Prince, sans nulles intervalles,

Le Mardy Gras jouera ses jeux aux Halles...

Après les Sots, les Sottes :

Sottes dames, et sottes damoiselles, Sottes vieilles, sottes jeunes, nouvelles, Sottes rouges, mesgres, grasses et pâlies, Le Mardy Gras jouera le Prince aux Halles...

Sots et Sottes, il y en a cinquante invités à venir, aux Halles, rire d'eux-mêmes et de la sottise humaine. Cinquante est, dans l'impossibilité d'énumérer tous les sots, un nombre fini pour un nombre infini.

Sous cette apparence de sottise et de grelots, se cache une noire malice. Voici venir la Mère Sotte (Gringore lui-même), « vêtue par dessus son habit ainsi comme l'Égiise. »

1. Saint François d'Assise disait, au contraire : « Totum pcr Deum, Totum pi 0 Dco. » Rien ne peut mieux peindre, par contraste, dans ces deux devises, l'esprit catholique du moyen âge et l'esprit nouveau.