P. Gringore, t. I, Exortacion au cerf des cerfz

3. P. Gringore, Les Folles Entreprises, t. i. Voici le titre du chapitre : <( Comment les Réformateurs n'ont osé assaillir les grosses abbayes, du commencement, mais ont réformé les Mendiants, et sont comparés aux loups sortans des boys. »

Pevent regarder songneusement Muletz, juments et grans chevaulx ; Garde n'ont de leur faire assaulx, Quant ilz sont ensemble serrez, Pour ce qu'ilz ont les pieds ferrez

Mais

Hz s'adressent Aux simples testes qu'ils oppressent.

Les écrivains ont toujours eu le rôle facile. Il est plus aisé de tenir la plume que le sceptre ou l'épée ; et la plume a parfois son venin. Témoin Gringore, le calomniateur, qui dit la « Religion fondée par les Roys, » « époux de Dévocion, » « mère elle-même de Richesse. »

Finissons-en avec son équivoque personne. Investi de la dignité de Mère Sotte, c'est le plus endiablé des satiriques du moyen âge expirant. C'est une sorte de Janus, peintre d'un Saint et diffamateur d'un Pape. Vrai prédécesseur de Poquelin, il joua, comme lui, son rôle d'acteur dans les comédies qu'il avait composées, et prolongea longtemps la comédie changeante de sa vie. Il mourut dans un grand âge et confessé; c'est probable.

Serait-ce encore de lui le Vieux Monde ('), ou, plus exactement le Monde Abus ? On ne sait trop. Le Vieux Monde, celui de la religion et de l'honnêteté, en un mot, de toutes les vieilles traditions, voit avec inquiétude que les hommes ont une grande tendance à changer en mal. « C'est grand pitié, dit-il, que povre monde. » Abus l'a entendu, il frémit de rage. Que faire ? A force de caresses, il endort le Vieux Monde et profite de son sommeil pour introduire dans la place, à sa suite, ses compagnons, tous les Abus possibles, Sot glorieux, Sot fripon, Sot trompeur, Sot dissolu, figurés par un gendarme, un procureur, un marchand, un prêtre. Leur entrée est des plus bouffonnes. Us chantent :

Allons, des cartes à foison,

Vin clair et toute gourmandise ;

A l'assaut ! à l'assaut ! . . .

A cheval, sus, en armes,

Je feray pleurer maintes larmes

A ces gros vilains de village.

1. Frères rarfait. Hist. générale du Théâtre français, t. 2. Le Vieux Monde tient à la fois de la sotie politique et de la moralité.

Comme aujourd'hui, c'était à la campagne que survivaient les derniers restes de l'antique vertu.

Mais il s'agit d'élever un nouveau monde sur les ruines de l'ancien. Chaque Abus élève un pilier du nouvel édifice. Il n'en est pas un qui ne courtise Sotte vieille. Serait-ce l'épouse du Vieux Monde, la régente qui gouverne pendant le sommeil de son époux? Le fait est qu'elle met à sa main une singulière condition. Son époux sera celui qui pourra passer à travers les piliers. C'est à qui l'essaiera des innombrables Abus qui se disputent son cœur. Ils se culbutent et culbutent l'édifice du Nouveau Monde. Le Vieux se réveille, les chasse et rétablit les bonnes traditions. Puissions-nous faire de même !

C'est dans le Vieux Monde qu'un personnage osait dire :

Libéralité est aux nobles

Interdite par avarice ;

Le chief mesmes y est propice.

Le chef, c'était le roi Louis XII lui-même. Il se contenta de rire ; mais un jour qu'on voulut railler sur la scène sa femme, Anne de Bretagne, il se fâcha et menaça de la corde. Il est à croire que l'on se tut (').

Il y a d'autres moralités que celles de P. Gringore (2). Il nous suffira d'en citer quelques-unes, et d'abord, le Gros Bancquet ou la Condamnation de Bancquet (3), qui fut composée par Nicolas de la Chesnaye, un savant.

Voici la chanson de Banquet :

Dansons, ryons, Sans nul soucy, Douleur fuyons Et peine aussy. Dansons, ryons, Sans nul soucy, Est-il estât que vivre plaisamment ?

Il a invité à banqueter avec lui des hommes et des femmes ; des hommes, Mangetout, Bois-à-vous, Sans eau ; des femmes, Friandise, Gourmandise, Luxure, Bonne Compagnie...

Mais, au plus beau du festin, la Sobriété furieuse se précipite