JOINVILLE

AUTANT Villehardouin est court et militaire, autant Joinville est expansif et reste champenois, dans sa bonhomie, jusqu'au fond de la Palestine.

Mais avant lui et depuis le maréchal de Champagne, que de chroniques en vers et en prose ! On écrit à la diable, avec un certain amour de son pays, sans y regarder de si près ; et nos pères n'étaient pas des artisans de paroles ni des candidats à la postérité. Il est inutile, en somme, d'appuyer sur les chroniques rimées de Philippe Mouskès et de G. Guiart d'Orléans ('). Elles vonti à la suite l'une de l'autre, du siège de Troie et de Francus à Philippe le Bel, à 1306. On nous permettra de passer à toute vapeur, sans nous arrêter à une seule station, sur ces quarante-quatre mille vers des plus ennuyeux de nos ancêtres. Nous ne ferons pas même grâce au Pas Salhadin, dont les octosyllabes sont aussi d'un auteur du treizième siècle.

La prose vaut alors plus que les vers, et certains noms de chroniqueurs méritent d'échapper à l'oubli ; celui, entre autres, de Guillaume de Nangis. Il était garde des chartes pour l'abbaye de Saint-Denis. Il a écrit une petite Histoire des rois de France à l'usage des pèlerins de l'abbaye, et une Chronique universelle (2) Il vécut sous le froc du Bénédictin, et mourut en 1300. C'est un contemporain de Joinville. Son abrégé n'a rien de commun avec les Grandes Chroniques.

On ignore qui est l'auteur de la Chronique de Rains (Reims) (3), pleine de détails intéressants, familiers, piquants, sur cette cité qui ressemblait à beaucoup d'autres, au milieu du

1. « La Branche des royaux lignages », (ainsi s'appelle la chronique de G. Guiart) est dédiée à Philippe le Bel. Son auteur a surtout vécu au treizième siècle.

Pour Ph. Mouskès, mort en 1283, il consacre dans sa chronique, trop souvent fabuleuse, dix mille vers rien qu'à Charlemagne. Son ouvrage, écrit dans un style <( pénible, embarrassé, » est néanmoins un utile document. — Hist. Litt. de la France, t. 19.