CHAPITRE XV. JOIN VILLE

saint Louis lui offrait la France entière, dans sa royauté idéalisée sur le modèle de la royauté de JÉSUS- CHRIST.

Tout est chrétien dans notre France, tout est divin, oserai-je dire, dans ses origines, dans sa monarchie, dans sa littérature, dans le cours merveilleux de son histoire, Après des étapes douloureuses où elle s'est retrempée en quelque longue Passion, elle se relève, elle remonte sur le trône d'où elle domine les autres nations, avec un saint, avec une vierge, avec Louis IX ou Jeanne d'Arc ; c'est toujours avec le Sauveur et Marie.

Après Geoffroy de Beaulieu, les Miracles de saint Louis, par son chapelain, Guillaume de Chartres ('). C'est un témoin qui avait passé dix-huit ans à la cour. Il put déposer dans le procès de canonisation, comme Gilles de Pontoise, qui écrivit, également en latin, une vie du roi sous ce titre : Gesta sancti Ludovici noni, en 1297, l'année où Louis IX fut canonisé.

On a encore, pour servir à la vie de saint Louis, vingt-trois lettres de la reine Marguerite, sa femme, qui mourut en 1282. Elles sont précieuses. On sait que le roi, si plein d'amour pour elle, ne parut jamais avoir confiance dans son génie politique. Il avait approfondi tout le bon sens de la loi salique.

Le chapelain de la reine écrivit lui-même, vers 1300, une vie du saint en vingt chapitres. Joinville y est cité, au quatorzième rang, parmi les témoins qui déposèrent en faveur de Louis IX bientôt mis sur les autels.

Tout ce qu'il y avait de plus contemporain, de plus pieux, de plus chevaleresque, de mieux instruit, s'unissait pour offrir à Rome et à la postérité une image fidèle de celui dont la sainteté brilla pendant cinq siècles sur sa dynastie.

Joinville enfin ajoutera à tant de documents non seulement tout l'éclat naturel de son génie et la force de sa bonne foi, mais encore les Enseignements authentiques de saint Louis à son fils Philippe.

Même Geoffroy de Beaulieu les avait déjà fait connaître avant lui, ainsi que les Enseignements du roi à sa fille Isabelle (1276).

Mais de tous ceux qui élevèrent des monuments à la gloire si désintéressée de Louis IX, il n'en est aucun qui ait plus de mérite que le sénéchal de Champagne, inspiré par son cœur et dépourvu de toute prétention à l'immortalité. Il a pu faire

1. Guillaume de Chartres rassembla soixante-cinq miracles dans un récit assez court, écrit en latin.

de très rares emprunts à plusieurs des chroniqueurs que nous avons cités, car il n'écrivit que dans les premières années du quatorzième siècle ; il n'en est pas moins profondément original. Les autres avaient de pieux et fidèles souvenirs ; c'est l'âme de Joinville qui s'est empreinte sur le papier de son manuscrit ; et cette âme avait elle-même gardé l'empreinte ineffaçable de l'âme de saint Louis.

Parlons d'abord des manuscrits de Joinville. Le premier, l'original, n'a pas été retrouvé. Longtemps on a dû se contenter de celui de la Bibliothèque Nationale ; c'était une copie exécutée vers la fin du quatorzième siècle, et d'une orthographe rajeunie.

Mais, assez récemment, M. Natalis de Wailly a publié, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, vingt-six pièces originales rédigées en langue française par la chancellerie de Joinville, entre l'année 1238 et la mort de notre chroniqueur. Elles étaient écrites nécessairement avec l'orthographe du temps, qui était celle du chancelier lui-même. C'est d'après cette orthographe que M. de Wailly corrigea le manuscrit de la fin du quatorzième siècle, et restitua ainsi l'original qui avait disparu.

Joinville, en effet, ne peut avoir dicté les chartes qui lui sont propres dans une autre langue que celle de son histoire, qu'il a dictée et fait écrire.

Cette langue est mêlée du dialecte de l'Ile-de-France et du dialecte de Champagne. Le livre lui-même a cent quaranteneuf chapitres ou paragraphes et comprend deux parties. « La première partie (') si divise comment il se gouverna tout son tens selonc Dieu et selonc l'Église, et au profit de son règne ; la seconde partie dou livre si parle de ses granz chevaleries et de ses granz faiz d'armes. »

Voici à quelle occasion Joinville se décida à écrire ce qu'il aurait peut-être conservé uniquement dans sa mémoire et dans son cœur. Une princesse, Jeanne de Navarre, qui lui avait entendu raconter les merveilles d'un règne mémorable (2) entre tous avec une éloquence naïve, voulut les revoir et les admirer de nouveau écrites par cette main sincère de l'ami qui avait témoigné en faveur du saint. C'est dans leur cœur que les femmes prennent souvent leurs meilleures idées ; et Jeanne,