CHAPITRE XV. JOINVILLE

assez ignorée du reste, en eut une qui porte encore ses fruits, fruits délicieux pour la plus lointaine postérité. Mais elle mourut en 1305, avant que l'ouvrage, commencé cette année même par le consciencieux sénéchal, âgé de quatre-vingt-un ans, fût complètement terminé. Jeanne était la mère du roi ; et c'est au roi son fils, Louis le Hutin, que l'Histoire de saint Louis fut dédiée en 1309.

Avant de la parcourir, il est indispensable d'esquisser la vie du chroniqueur ; mais son âme elle-même brillera surtout dans la splendeur de celle de son héros. Du reste, notre plan, s'il s'agit du livre lui-même, sera des plus simples : faire voir comment le cœur de Joinville s'est élevé insensiblement au niveau du cœur de saint Louis.

Le sire de Joinville, sénéchal de Champagne, était né, vers 1222, au château féodal de ce nom, situé sur l'une des hauteurs boisées qui dominent la petite cité de Joinville et la Marne. Il était d'une très ancienne famille du pays. Plus d'un prince, sans être du sang de l'ami de saint Louis, s'est honoré jusqu'aujourd'hui de porter son nom, un des plus illustres de France et des plus populaires en même temps.

Elevé aux cours de Provins et de Troyes, où séjournaient les maîtres de la gaie science, écuyer tranchant de Thibaut, comte de Champagne et roi de Navarre, et aussi le plus habile des trouvères qui embellissaient son palais, Joinville, plus positif que son maître, ne tarda pas à lui plaire et devint sénéchal de la province. Il comptait bien passer une vie heureuse et noblement occupée à Troyes, ou dans son manoir, dans sa famille et parmi ses vassaux ; mais le roi Louis IX, qui le connaissait déjà et l'aimait, jugea autrement, après le ciel.

En conquérant l'âme honnête du sénéchal, le roi l'avait conquise à Dieu. Aussi, quand il l'appela à la croisade, dès 1245, Joinville ne fit aucune résistance; il prit la croix ; mais il apporta à l'œuvre de la conquête du Saint-Sépulcre, au moins dans les premiers temps, un cœur très humain : il ne rêvait rien moins, dans sa naïveté, que d'être empereur ou roi, comme Baudouin ou Godefroy de Bouillon. Du reste, cette ambition peu profonde n'avait pas altéré sa piété. Quelques jours après la naissance de son dernier fils et les fêtes de son baptême, il se confessa, le samedi de la semaine de Pâques, et s'en alla, pieds nus, en pèlerinage aux églises voisines, ceint de

l'écharpe et le bourdon à la main, pour ne plus rentrer chez lui avant la fin de sa croisade.

Il était bien triste ; et quand il repassa, sans y entrer, devant son château, ce lui fut une rude pénitence : « Je ne voz, dit-il, onques retourner mes yex vers Joinville, pour ce que li cuers ne me attendrisist dou biau chastel que je lessoie et de mes dous enfants » (1248).

Quelques jours après, il était à la Roche de Marseille, puis dans la nef qui devait l'emporter en Palestine. Tout était prêt. « Chantez, de par Dieu !» (ordonna le nautonier). Et ils s'escrièrent tuit à une voix : « Veni, Creator Spiritus. » Et il escria à ses notonniers : « Faites voille, de par DlEU. » Et il si firent. Et en brief tens li venz se feri ou voile et nous ot tolu la veue de la terre, que nous ne veismes que ciel et yaue ; et chascun jour nous esloigna li venz des pais où nous avions estei néiz. Et ces choses vous montré-je que cil est bien fol hardis, qui se ose mettre en tel péril, atout (avec) autrui chatel ou en péchié mortel ; car l'on se dort le soir là où on ne sait se l'on se trouvera ou font de la mer au matin. »

Aussi, inspiré par cette crainte salutaire de descendre au fond de l'océan pendant son sommeil, Joinville avait offert réparation à ceux auxquels il avait «mesfait.» L'histoire n'en dit rien ; mais je doute qu'un seul de ses vassaux ait réclamé quoi que ce soit au scrupuleux sénéchal.

Nous saurons tout à l'heure, par sa plume sincère, comment il fit, avec son roi, la guerre aux infidèles. Rentré en France, en 1254, parmi les derniers, l'esprit tout plein des plus intéressants souvenirs, (car c'était un observateur curieux,) l'âme surnaturalisée par la sainte amitié du roi, il resta son ami en France, où il l'aida parfois à rendre la justice, admis à sa table, acceptant ses douces réprimandes, et l'égayant de ses franches et vives saillies.

Il se rencontra à la cour, de temps à autre, avec Robert de Sorbon ('), Etienne Boyleaux, le prévôt des marchands, même saint Bonaventure et saint Thomas d'Aquin. Ce n'était point un ignorant que Joinville ; il pouvait comprendre les deux immortels théologiens ; et s'il ne donna pas quelques avis au prévôt, ce qui m'étonnerait, rien ne l'empêcha, devant le fondateur de la Sorbonne, de citer à propos l'antiquité. Il

1. joinville raconte même une discussion qu'il eut avec le fondateur de la Sorbonne et où saint Louis les pacifia tous les deux.