CHAPITRE XV. JOIN VILLE

en avait, au moins, une légère teinture. On s'en aperçoit en lisant sa chronique. Mais c'est l'âme du roi surtout que l'on y sent respirer ; elle entre de plus en plus à fond dans l'âme de Joinville, pour y rester et la transfigurer. Toutefois, si puissante est la nature qu'elle reprit tout son empire sur le sénéchal en 1269, lors de l'annonce de la dernière croisade et qu'il ne suivit pas son maître en Afrique.

On est tenté de l'approuver quand on l'entend dire du roi :

« La fiebesce de li estoit si grans, que il souffri que je le portasse dès l'ostel au conte d'Ausserre, là où je pris congié de li, jusques aus Cordeliers entre mes bras. Et si, febles comme il estoit, se il fust demourez en France, peust-il encore avoir vescu assez et fait moût de biens et de bonnes œuvres. »

Du reste, le prêtre auquel Joinville avait demandé l'explication d'un songe, lui répondait alors : « La croiserie sera de petit esploit, aussi comme vous verres, se Diex vous donne vie. » Commines aurait dit de petit i prouffit. » Chacun se peint.

L'événement ne démentit point le prophète, selon les apparences. Saint Louis, en effet, mourut de la peste devant Tunis, sans avoir atteint ni pris Jérusalem, l'objet de sa sainte ambition.

Pourtant, supprimez de la vie du roi cette dernière expédition entreprise pour la foi, contre toute prudence naturelle, et méditée dans un cœur généreux mal soutenu par un corps défaillant ; supprimez cette mort sur la cendre, cette mort vulgaire par la peste, et, en réalité, si grande en face de l'infidèle : ne retranchez-vous pas, en même temps, une des pages les plus glorieuses et les plus éloquentes de notre histoire ? Ne sommes-nous pas, avant tout, la nation de JÉSUS-CHRIST ? Et saint Louis, en mourant comme il l'a fait, ne nous l'a- 1- il point rappelé de la façon la plus significative? N'a-t-il pas été, jusqu'au bout, roi comme il le devait, pour Dieu, au nom de Dieu ; et, pour son peuple, un modèle modelé sur Jésus- Christ lui-même et sur sa Passion ?

Joinville, en le quittant, dut pleurer, autant par l'effet d'un regret naturel que d'un religieux repentir.

Il resta chez lui pour y vivre en paix, remplissant avec conscience ses devoirs de sénéchal, allant rarement à Paris, hormis en quelques occasions mémorables, entre autres lorsqu'il dut témoigner à Saint-Denis (1282) pour le bon Roi, devant

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l'archevêque « de Roan et frères Jehans de Samoîs, qui puis fu évesques. » Il assista aussi à l'exposition des reliques du saint (1298) devant le peuple, aux sermons qui furent prononcés en cette circonstance. C'est dans l'un d'eux que Jehans de Samois l'interpella pour attester puliquement , comme témoin, la vérité de son éloge du bon Roi. Après quoi, « H roys et sui frère en reportèrent le saint cors en l'esglise par l'aide de leur lignaige, que il durent faire honnour. »

Il arriva encore à Joinville de voir en songe saint Louis, « merveilleusement liez et aises de cuer. »

En souvenir de cette vision, « il establit (en sa chapelle) un autel à l'onnour de Diex et de li. »

Joinville n'a pas seulement composé l'Histoire de saint Louis. Le Cfedo, naïf commentaire de sa foi, que l'on pourrait croire de sa vieillesse, fut écrit quand il avait vingt-huit ans à peine. Soixante-six ans après, le brave chevalier montait encore à cheval ; il écrivait au roi Louis X pour répondre à son appel et se ranger sous sa bannière contre les Flamands (13 16). Sa lettre porte pour adresse :

« A son bien ammey signeur le roy de France et de Navarre. » Elle n'a rien de particulier. Le chancelier « ira au mandement » du roi « plustost» qu'il pourra. Il encourage Louis X : « Et de ce, sire, que vous m'avez mandey que vous serez à Arras pour vous adrecier des tors que li Flammainc vous fons, il moy samble, sire, que vous faites bien, et Diex vous en soit en ai Je. »

Un an après (1317), Joinville rendait son âme à Dieu ; et son corps reposait, sans doute, quelques instants, devant l'autel érigé par lui à saint Louis, dans cette chapelle où il avait prié bien des fois. Le ciel lui accorda ce rare bienfait de conserver, plus qu'octogénaire, toute la fraîcheur de ses souvenirs, tout le brillant de son imagination, et le mâle courage d'un homme dans un âge encore plus avancé.

De l'homme passons au livre. C'est toujours Joinville, mais peint par lui-même, dans le même tableau que le Roi, n'oubliant aucun des traits capables de relever son modèle et de le mettre en relief, sans pouvoir s'effacer, tant son humilité le grandit, tant sa naïveté nous charme, tant la force et la sincérité de son amitié nous pénètrent l'âme insensiblement ! 11 y a si peu d'amis ! On assiste avec joie à la formation du cœur de Joinville par le saint roi. Pour nous en assurer, nous n'avons qu'à lire.