CHAPITRE XV. JOINVILLE

que j'ai vrayment veu et oy ; et les autres choses qui n'y sont escriptes, ne vous tesmoing que soient vrayes, parce que je ne les ay veues ne oyes. »

Thucydide, moins naïf, n'a pas mieux dit, et rien ne prouve que Joinville ait emprunté cette critique à Thucydide ; il lui suffisait d'être chrétien.

Que de choses j'aurais encore à raconter de la vertu du bon sénéchal, puisée surtout dans le cœur de saint Louis ; de l'excellent conseil en particulier qu'il donna, vers Chypre, durant un horrible coup de vent, à la reine, de faire un vœu à saint Nicolas de Varengéville en Lorraine ; ce qu'elle fit ; et, durant des siècles, on admira dans l'église, qui est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage, la nef « tuit d'argent » qui portait le roi, la reine Marguerite et leurs trois enfants sauvés de la mort par saint Nicolas. Rien que le travail de l'artiste avait coûté cent livres.

Joinville se plaît dans les détails.

Ce n'est pas, dans l'histoire de saint Louis, la partie la moins intéressante que celle qui raconte la sainte amitié du roi et de la reine, mêlée, chez celle-ci, d'une certaine crainte, car le roi est si « divers (bizarre), dit-elle, que se il le savoit que je l'eusse promis sanz li, il ne m'i lairoit jamais aler (T). » Il s'agit du pèlerinage à saint Nicolas.

Ce n'est pas divers, c'est ferme qu'il faut dire. Mais Marguerite paie son léger tribut à la faiblesse de la femme.

Et la jalousie de la reine Blanche ne nous fait-elle pas sourire et trembler à la fois ? Et le justicier, en « robe de camelin, » jugeant pauvres et riches sous le chêne de Vincennes ? C'est trop connu, et comme invétéré dans le cœur du peuple pour que j'insiste. Louis XII en voulut faire autant ; il était aussi simplement vêtu que le saint, mais son cœur n'était pas aussi juste.

Et les Établissements ! Ils sont étalés au long dans le récit du fidèle sénéchal, en un chapitre intitulé : « Comment li roys corriga ses bailliz, ses prévos, ses maieurs ; et comment il establi nouviaus establissemens, » etc.

I. A propos de la tempête qui faillit engloutir le vaisseau et la famille royale, nous liions encore dans Joinville : « Après ce que nous fumes eschapei (de ce péril), li roys s'assist sur le bord de la nef et me fist asseoir à ses piez, et me dist ainsi : « Seneschaus, nous a bien monstrei nostre Diex son gran poooir ; que uns de ces petis vens, non pas des quatre maistres vens, dut avoir noie le roi de France, sa femme et ses enfants et toute sa compaingnie. Or, li devons grei et grâce rendre dou péril dont il nous a délivrez. »

Grâce à ces lois nouvelles, « toutes les mauvaises coustumes dont li peuples pooit estre grevez, il abati ; et fist enquerre par tout le royaume et par tout le pays, où l'on pourroit trouver home qui feist bone justise et roide, et qui n'espargnast plus le riche home que le povre. »

Le roi ne nuisait pas au père, tant s'en faut. Même tous les soirs, avant de se coucher, « il fesoit venirs ses enfans de vant li, et lour recordoit les faiz des bons roys et des bons Emperours, » et ceux aussi « des mauvais riches homes. »

Il leur donnait à apprendre leurs Heures de Notre-Dame, comme le plus simple et le moins préoccupé des pères de famille ; il leur faisait un jour, au nouvel an, cadeau de petites disciplines, pour les familiariser, sans doute, avec l'esprit de pénitence ; mais ce n'est pas Joinville qui nous l'apprend.

En résumé, le chroniqueur nous a peint le roi un peu à l'aventure, suivant les souvenirs de son cœur, mais sans cesser jamais d'être un peintre fidèle. Le livre réfléchit, comme une glace, l'historien et son modèle ; non, mieux qu'une glace ; car le récit est si vrai et si pathétique dans sa simplicité, que l'on croit, par une illusion délicieuse, entendre tour à tour saint Louis et Joinville, comme s'ils étaient là, C'est le propre des grandes âmes de s'immortaliser, par l'amour, dans la postérité ; et des grands écrivains, grands par le cœur encore plus que par l'esprit, de leur rendre, pour les oreilles et pour les yeux, les couleurs et l'accent de la vie. Le sénéchal n'oublie pas les dernières paroles du monarque mourant à son fils : Aimez Dieu, d'abord : « car sans ce nulz ne puet estre sauvez...

» Après se fibt li sains roys couchier en un lit couvert de cendres, et mist ses mains sus sa poitrine, et, en regardant vers le ciel, rendi à nostre Creatour son esprit en celle hore meismes que li Fiz Dieu morut pour le salut dou Monde en la croiz. »

Il avait pleuré jadis, se voilant la face, devant cette Jérusalem où JÉSUS- Christ avait expiré, et dont il n'avait pu reconquérir le tombeau. Il entrait, par le martyre, dans la Jérusalem céleste. Il avait fait de la France une admirable chrétienne ('), et d'un « muzars », nommé Joinville, malgré ses imperfections, le plus chevaleresque des chevaliers de sa première croisade, en Palestine.

Achevons de peindre le sénéchal. Tout bon qu'il était, il

I. « Et ainsi comme li escrivains qui a fait son livre, qui l'enlumine d'or et d'azur, enlumina li dit roys son royaume de belles abbaies que il y fist. »

CHAriTRE XV. JOINVILLE. 267

resta curieux, champenois, très naturel et crédule à l'excès. Curieux, où est le mal ? Même, c'est inouï comme le bon chroniqueur rapporte fidèlement ce qu'il a vu :

« Cis fleuves (le Nil) est divers de toutes autres rivières ; car quant plus viennent les autres rivières aval, et plus y chiéent de petites rivières et de petiz ruissiaus ; et en ce fleuve n'en chiet nulles : ainçois avient ainsi que il vient touz en un chanel jusques en Egypte, et lors giete de li sept branches qui s'espandent parmi Egypte. Et quant ce vient après la saint Remy, les sept rivières s'espandent par le païs et cuevrent les terres pleinnes ; et quant elles se retraient, li gaaingnour vont chascuns labourer en sa terre à une charue sanz rouelles, de quoy il tornent dedans la terre les fourmens, les orges, le riz, et viennent si bien que nulz n'i sauroit qu'amender; ne ne sait l'on dont celle creue vient, mais que de la volontei Dieus... »

Un géographe ne dirait pas mieux aujoud'hui ; il retrancherait peut-être du récit le saint nom de Dieu ; c'est tout le progrès.

Les Bédouins n'ont pas plus changé que le Nil.

« Li Beduynde meurent en villes, ne en cités, n'en chastîaus, mais gisent adès (toujours) aus chans ; et lour mesnies, (serviteurs), lour femmes, lour enfans fichent le soir de nuit, ou de jour, quant il fait mal tens, en unes manières de herberges, que il font de cercles de tonniaus loiés (liés) à perches, et sur ces cercles giètent piaus de Damas, conrées (apprêtées) en alun. Li Beduyn meismes en ont grans pelices, qui lour cuevrent tout le cors, lour jambes et lour pies. Quant il pleut le soir et fait mal tens de nuit, il s'encloent dedens lour pelices et ostent les frains à lour chevaus et les lessent paistre delez aus (près d'eux...) Lour créance est teix, que nus ne puet morir que à son jour, et pour ce ne se veulent il armer. . En bataille il ne portent riens que l'espée et le glaive. Presque tuit sont vestu de seurpeliz, ainsi comme li prestre ; de touailles sont entorteillies lour testes, qui lour vont par dessous le menton ; dont laides gens et hydeuses sont à regarder ; car li chevel (les cheveux) des testes et des barbes sont tuit noir. »

C'est bien cela. Mais pourquoi le crédule narrateur veut-il que le Nil vienne en ligne droite du Paradis terrestre ?

« Avant qui li fluns entre en Egypte, les gens qui ont acoustumei à ce faire gietent lour roys (rets) desliées parmi le flum, au soir, et quand ce vient au matin, si treuvent en lour roys...

gingembre, rubarbe,... et canele ; et dit l'on que ces choses viennent de Paradis terrestre, que li venz abat des arbres qui sont en Paradis, aussi comme li venz abat en la forest, en cest pais, le bois sec ; et ce qui chiet dou bois sec ou flum, nous vendent li marcheant en ce païz. »

Encore si le Paradis terrestre était en Champagne !..

Ce naïf conteur est tragique, au besoin, pour nous peindre la mort du Soudan :

« Et ou passer qui li Soudans fist pour aller vers le flum, li uns d'aus (l'un d'eux), li donna d'un glaive parmi les costes, et li Soudans s'enfui ou flum, le glaive traînant ; et il descendirent là, jusques à nous, et le vindrent occirre ou flum, assez près de nostre galie là où nous estiens. Li uns des chevaliers, qui avoit nom Faraquataye, le fendi de s'espée et li osta le cuer dou ventre ; et lors il en vint au roy sa main toute ensanglantée, et li dist : « Que me donras-tu : que je t'ai occis ton ennemi, qui t'eust mort, se il eust vescu ? » Et li roys ne li respondi onques riens. »

Un dernier trait peindra, à la fois, Joinville et le roi, dans toute la beauté de sa piété. Nous avons tous entendu parler du feu grégeois.

i. La manière dou feu gregois estoit tex que il venoit bien devant aussi gros comme uns tonniaus de verjus.

C'est le Champenois positif qui a trouvé cette comparaison naïve.

» ... et la queue dou feu qui partoit de li estoit bien aussi grans comme uns grans glaive. Il faisoit tel noise ou venir, que il sembloit que ce fust la foudre dou ciel ; il sembloit un dragon qui volast par l'air. Tant getoit grant clartei, que l'on véoit aussi clair parmi l'ost comme se il fust jours, pour le grant foison dou feu qui getoit la grant clartei. Trois foiz nous getèrent le feu gregois, celi soir, et le nous lancièrent quatre foiz à l'arbalestre à tour. Toutes les foiz que nostre sains roys ooit que il nous getoient le feu gregois, il s'en estoit en son lit, (il se tenait debout) et tendoit ses mains vers Nostre Signour, et disoit en plourant :

i Biaus sire Diex, gardez moy ma gent. »

Restons sur ce trait, sublime dans sa simplicité et digne du pinceau d'un peintre de génie ; résumons tout ce que nous dit au cœur le chef-d'œuvre de Joinville :

L'amitié n'est-elle faite que pour notre plaisir? Serait-elle confinée dans la parité des sentiments et dans une mutuelle