CHAPITRE II. DES GESTES EN GÉNÉRAL

« Je mourrai de douleur, si je ne suis pas tué, dit Roland : frère Olivier, retournons sur les païens. »

Quelle amitié que celle d'Olivier et de son ami ! Elle a commencé par un duel où Olivier défendait Aude, sa sœur, contre l'amour insensé de Roland. Roland, vaincu et soumis, est devenu le fiancé chrétien de celle qu'il avait aimée d'abord comme un païen. Les passions sont violentes chez nos paladins, les retours sublimes, les repentirs sincères, l'humeur sauvage, le caractère barbare ; mais l'âme est surnaturalisée par la grâce. Quelle lutte entre ces deux natures, celle de la terre et celle qui est prêtée par le Ciel ! Et l'on a prétendu que les héros de l'épopée chrétienne ne luttaient point, qu'ils manquaient de la vie nécessaire à une œuvre humaine et poétique ! Non certes., Les grands chrétiens sont nés pour l'épopée, qui est grande avant tout ; mais leur âme est si vive que la tragédie les réclame à cause de leurs passions ; ils en expriment les luttes les plus délicates et les plus énergiques ; car le christianisme, en perfectionnant la conscience, a établi dans l'âme une rivalité du mal et du bien, d'autant plus active et journalière qu'il a mis l'idéal plus haut. La chair s'en est émue ; nous l'avons plus sentie ; et l'esprit, pour atteindre le but, a dû se tendre davantage, travailler et souffrir plus que jamais !

Ils ne sont plus que quatre debout, Roland et Olivier, l'archevêque Turpin et Gautier de Hums.

Olivier sent qu'il est frappé à mort ; le sang lui aveugle les yeux ; il croit frapper un Sarrasin, il frappe Roland. Et Roland, doucement et suavement, lui fait cette demande :

€ Mon compagnon, l'avez-vous fait exprès?

Je suis Roland, celui qui vous aime tant... »

« Je vous entends, dit Olivier, je vous entends parler,

Mais point ne vous vois : Dieu vous conduise, ami.

Je vous ai frappé : pardonnez-le-moi. »

« Je n'ai pas de mal, répond Roland,

Je vous pardonne i< i et devant Dieu. ^

A ces mots, ils s'inclinent l'un devant l'autre.

Cette douceur de langage, ces tendres reproches de l'amitié blessée sur des lèvres encore barbares, et s'élevant d'un champ de carnage, quel contraste ! Avez-vous jamais vu cela dans Homère ? Et cette merveille n'est-elle pas due au christianisme qui a fait descendre des Cieux ce rayon de tendresse

sur la violence de la féodalité, comme l'abeille dépose son miel dans le tronc d'un chêne dur et séculaire?

Olivier a battu sa coulpe ; il est mort. Roland le pleure ; à peine vivant lui-même, il le regrette « moult doucement » :

« Jamais tu ne me fis de mal ; jamais je ne t'en fis. Quand tu es mort, c'est douleur que je vive. »

Euryale et Nisus, que vous êtes dépassés ! Vous vous êtes aimés pour vous plaire ! Olivier et Roland se sont aimés, comme Néarque et Polyeucte, pour devenir plus grands et plus chrétiens !

Olivier est mort ; Gautier est mort. Il ne reste que Roland et Turpin. Turpin lève sa main et donne sa bénédiction aux morts. A cette époque de la vie des peuples le prêtre bénissait les batailles et mettait le Ciel dans la politique. L'intervention de DiEU sauvait l'Occident de la barbarie musulmane. Qui nous sauvera de l'enfer qui arme aujourd'hui la politique séparée de l'Église contre l'Eglise elle-même !

Roland voit mourir Turpin criblé de blessures : Turpin bat sa coulpe... Que Dieu le bénisse ! dit Roland. Depuis le temps des Apôtres, on ne vit jamais tel prophète,

Pour maintenir chrétienté, pour convertir les hommes.

Roland seul, d'un dernier effort, a mis en fuite tous les Sarrasins ; il monte sur un tertre, du côté de l'Espagne, il s'étend pour mourir ; il se relève, il essaie en vain de briser contre le rocher sa Durandal, il la cache sous son corps expirant ; il se couche, il bat sa coulpe ; il se souvient de i douce France, » des siens, de Charlemagne qui l'a nourri. Il pleure, il pense à Dieu, il lui tend son gant droit ; sa tête s'incline sur son bras ; il est mort... ce héros barbare transfiguré par l'amour de la France et de l'Église. Il est au Ciel.

Aude va l'y suivre ; elle y retrouvera Roland et Olivier. Il y a dans les affections inspirées} par le christianisme quelque chose d'absolu, d'éternel ; Dieu en est le véritable inventeur. Après la Bible, qu'y a- t-il de plus beau que Polyeucte, Athalie et Roland ? Roland ressuscita au temps des Croisades et de la Chevalerie. Il en a tout l'honneur et tout l'enthousiasme.

A Roland, pour en faire un chef-d'œuvre, la langue fait défaut, et c'est grave. Pas ou peu d'ornements ou de descriptions ; nulle science des détails, ni noblesse, ni variété ; partout