CHAPITRE XVI. FROISSART
habituelle, tout ce qui s'y cache de sensibilité vraie et chaste, brille à la page du premier livre où il raconte l'amour insensé du roi Edouard pour la duchesse de Salisbury. Nous en détachons un passage :
« La gentilz dame fut adonc durement esbahie et dist : «Très chiers sires, ne me voelliés mokier, ne assaiier, ne tempter. Je ne poroie cuidier ne penser que ce fust acertes (certain) que vous dittes, ne que si nobles ne si gentils princes que vous estes, deuist querre tour ne penser pour deshonnerer moy et mon marit, qui est si vaillans chevaliers, et qui tant vous a servi que vous savés, et encore gist pour vous emprisonnés. Certes, vous sériés del cas petit prisiés et amendés. Certes, oncques tel pensée ne me vint en coer ne jà ne venra, se Dieu plaist, pour homme qui soit nés ; et se je le faisoie, vous m'en devriez, non pas blasmer seulement, mais mon corp justicier et desmembrer. »
» A tant se parti la vaillans dame, et laissa le roy durement esbahi ; et s'en revint en le sale pour faire haster le disner. »
Ce mélange de ce qu'il y a de plus grand et de plus familier a son charme. Au fond, c'est toujours le devoir qui a la première place, quel qu'il soit, dans ce noble cœur de femme et d'épouse... Elle reparaît pour dire au roi : « Sire, venés en le sale. Li chevalier vous attendent pour laver, car il ont trop june, ossi avés vous. »
Quelle simplicité dans la vertu !
Pour finir, le roi partit « trestous confus et abaubis. »
Rien n'est plus moral que la manière dont Froissart met en scène la folie d'Edouard et la chasteté conjugale de la duchesse. De sublimes sentences sur la vertu, et personnelles à l'auteur, n'en diraient pas autant.
Finissons par tout ce qu'il y a de plus tragique. Nous connaissons Philippe de Valois dans sa douleur, qui est celle de la France. Voici Jean le Bon dans sa colère ; il s'est imaginé, non sans raison, que le roi de Navarre conspirait à Rouen, au sujet de la gabelle, avec d'autres seigneurs, et avait fait alliance avec les Anglais. Or, Jean le Bon était « chaus et soudains, » « légiers à enfourmer ; » et je « ne croi mies, dit Froissart, que si vaillan gent et si noble et de si haute estration vosissent faire ne penser trahison contre leur naturel signeur. »
Froissart a le sens moral, sous la forme du drame, mais
ce n'est point ce qui s'appelle un moraliste. Il vient de le prouver...
« En ce temps, écrit-il, estoit son ainsné fils (de Jean), Messires Charles, en Normendie, dont il estoit dus, et tenoit son hostel ens ou chastiel de Roem, et ne savoit riens des rancunes mortèles que li rois ses pères avoit sus le roy de Navare et le conte de Harcourt et Monseigneur Godefroy, son oncle. » Même il dînait avec eux, quand arriva, sous le coup de la colère, « la nuit de Pasques flories, » son père, le roi Jean. « Si entra ens ou chastiel de Roem, ensi que cil signeur seoient à table, et monta les degrés de la sale, et Messires Ernoulz d'Andrehen devant lui, qui traist une espée et dist : « Nulz ne se mueve, pour cose qu'il voie, se il ne voelt estre mors de cel'e espée. »
On sent l'effroi de tous les convives qui se sont levés...
« Ainçois (Jean) s'avança parmi la table et lança son brach dessus le roy de Navarre et le prist par la kevrèce et le tira moult roit contre lui, en disant : i Or sus, traîtres, tu ni es pas dignes de seoir à la table de mon fil. Par l'âme mon père, je ne pense jamais à boire ne à mangier tant com tu vives ! »
En vain le jeune duc pleure-t-il, en disant qu'on l'accusera d'avoir trahi ses convives.
Le roi répond :
« Souffrés-vous, Charle ; il sont mauvais trahiteur, et leur fait les découvreront temprement ; vous ne savés pas tout ce que je sçais. »
» A ces mots passa li rois en avant ; et prist une mace de sergent, et s'en vint sus le comte de Harcourt, et lui donna un grand horion entre les espaules et dit : « Avant, trahittres orgueilleus, passés en prison à mal estrine. Par l'âme mon père, vous sarés bien chanter.. ! »
Est-ce un roi de France ? Est-ce Achille ? C'est l'un et l'autre. C'est mieux. On a dit que Jean avait commis un acte de folie. Il nous semble, au contraire, que la justice alors descendait directement du ciel, par le cœur du roi et par son épée. Il fallait des hommes épiques, rudes, si vous voulez, comme l'était Jean, pour fonder en France, contre les Anglais, l'unité du patriotisme, en même temps que l'unité de la justice contre les traîtres qui pullulent dans les temps d'anarchie. Chacun de nos monarques avait alors comme une divine empreinte dans
