VIII PRÉFACE

affirmer de grave sans indiquer la source ou nous avions puisé notre conviction. Mais, pour telles et telles citations d' écrivains connus, qui délassent le lecteur, ornent, varient et embellissent un sujet très sérieux par lui-même, il nous a semblé qu'il n'était pas impossible de s en rapporter, en plus d'un cas, à la bonne foi de notre critique.

L' historien de la littérature de notre glorieux pays de France n est pas un grammairien, un antiquaire ou un érudit méticuleux ; ce doit être un savant, dans le sens le plus large et le plus généreux du mot, un pJiilosophe, un penseur qui élève la vérité de l'histoire des Lettres jusqu'à Dieu, source de toute vérité et de toute beauté. C'est là sa principale science et le premier de ses documents.

On nous pardonnera de rappeler, en finissant, que si nous offrons aujourd'hui au public, et, en particulier, à la jeunesse, ce nouvel ouvrage, nous y avons été encouragé et instamment invité, à deux reprises, par la plus haute autorité du monde : d abord, par une lettre du Souverain- Pontife lui-même, qui approuvait les principes de notre critique idéale et catholique, appliqués à Corneille, à Racine et à Molière ; ensuite, par une autre lettre où Son Eminence le cardinal Jacobini, sur le désir de Léon XIII, et en lui empruntant ses propres expressions, louait hautement (altamente) notre étude intitulée : L'Esprit de Montesquieu. Le Saint-Père daignait y ajouter une bénédiction nouvelle pour nos futurs travaux de critique entrepris dans le but d'aider à relever les Lettres, du naturalisme où elles sont tombées, en général, jusqu'au type divin de la beauté et de la vérité.