CHAPITRE XVII. DE FROISSART A COMMINES

Mais il y a un autre point de vue. Le Téméraire avait blessé mortellement Commines ; c'était un prince grossier et d'humeur fort inégale. Dans une chasse, pour le réveiller, il l'avait talonné de sa botte ; et Commines était devenu « tête bottée. »

Il y a des injures que les âmes médiocres ne pardonnent jamais. C'est ce qui arriva. Et puis, Commines paraît avoir été attiré aussi par le génie diplomatique de Louis. Bien que ses Mémoires soient remplis de considérations élevées, il avait le cœur moins haut que l'esprit. Il voyait la Providence dans l'ensemble et dans les détails, mais la morale, pour lui, c'était le succès. N'a-t-il pas dit :

i Et à la fin du compte, » qui en aura « le prouffit (') en aura l'honneur ?» Et ailleurs : « Un saige homme qu'on le veuille croire.., ne se pourrait trop acheter ? » C'est un roué, le roi aussi ; par une contradiction qui n'implique pas nécessairement l'hypocrisie , ce sont deux hommes religieux très dévots à la Sainte Vierge et au Saint-Esprit, que Commines croit être descendu sur la tente du roi d'Angleterre. On sait que Louis XI se fit enterrer dans l'abbaye de Notre-Dame de Cléry. Ils n'imaginent pas, l'un et l'autre, que le bon DlEU s'occupe beaucoup de certaines « malices » très utiles ; ou plutôt ils sont emportés par le vice de leur caractère, plus fort que leur foi, leur raison et leur conscience. Commines est aussi un délicat à qui répugnent les princes qui vivent « bestialement. » Ce seul mot peint Charles le Téméraire et la rancune du chambellan. Quelle différence, d'ailleurs, du prince bourguignon à Louis XI ! Deux ans, Commines couche avec celui-ci au château des Tournelles. C'était un usage du temps ; Jean Sans-Peur, réconcilié avec le duc d'Orléans, avait couché avec lui et l'avait bientôt assassiné. Ce n'en était pas moins alors un signe d'amitié ou de grande faveur.

Nous revenons au traité de Commines et du roi, passé en 1472. L'historien accepta-t-il six mille livres d'arrhes qu'il déposa à Tours ? Cela pourrait bien être. Mais certainement il épousa, l'année suivante, la dame de Montsoreau, qui lui apporta en dot vingt mille écus d'or avec la seigneurie d'Argenton ; et si le duc de Bourgogne confisqua ses biens « pour s'être distrait

1. Il s'agit d'ambassadeurs envoyés à l'ennemi, sous mine de négocier la paix, pour savoir, « par quelque amy ou amys avec partie adverse, » le plus possible des nouvelles de l'ennemi. Ce n'est pas loyal. Mais Commines ajoute : € En telles choses on ne fait point comme l'on veult. »

de son obéissance, » Louis XI fit enregistrer des « lettres de Don » en faveur de son nouveau et loyal serviteur. Tout bien considéré, il y avait « prouffit ; » et le seigneur d'Argenton, prince de Talmont, baron de Château-Gontier, ne dut pas trop regretter, avec six mille livres de pension, la botte de Charles le Téméraire.

Mais le roi de France aimait aussi le profit ; il employa Commines en qualité d'ambassadeur, sans parler des conseils qu'il en recevait la nuit et le jour, et l'envoya, « pour inspection, » à Florence, c'est-à-dire afin d'y maintenir les Médicis contre leurs ennemis. Quand il en revint, ce fut pour assister à la mort du roi. La plus belle partie de sa carrière était finie. Il n'avait guère que quarante ans, et avait trop bien servi le prédécesseur pour plaire au successeur. C'est une loi. Charles VIII le dépouilla de tous les biens naguère confisqués en sa faveur aux héritiers de la Trémoille. Il fallait un prétexte. On l'accusa de i conseiller et favoriser » les princes et seigneurs rebelles au roi , qui avaient pour chef le duc d'Orléans. Arrêté à Amboise, il passa huit mois à Loches, dans une de ces cages de fer que, du temps de Louis XI, on appelait les « fillettes du Roi. » C'était un retour cruel de la fortune ; elle n'en fait pas d'autres. Au fond, c'est une aveugle que la Providence conduit. Plus tard, Commines disait de ces sinistres € fillettes » : Je les connais ; « j'en ay tasté... huict mois. » Il fit don de sa chaîne à Notre-Dame de la Ronde , près de Dreux.

Néanmoins, tout en tenant Commines suspect, emprisonne, ou gardé à vue, on finit par s'en servir. Charles VIII le chargea même de négocier son mariage avec Anne de Bretagne. C'est une inconséquence royale et des plus heureuses, puisqu'elle nous valut une province. Ce n'est pas tout. Le roi, lors de son expédition en Italie, l'envoya à Venise (') pour empêcher la ligue des Etats italiens contre nous. Les Vénitiens, des maîtres dans l'art de la fourberie politique, ne pouvaient manquer d'avoir une vive estime pour Commines. On en a la preuve dans les Instructions envoyées par le Sénat de Venise aux provéditeurs généraux, après la bataille de Fornoue. En voici la teneur, en partie :

1. C'est après Fornoue que Guillaume de Villeneuve, prisonnier au Châteauneuf, écrivit à Naples, pour éviter l'oisiveté, l'Expédition de .Charles VIII en Italie. Il est net et ferme.