CHAPITRE XVII. DE FROISSART A COMMINES
pour ce quant le duc de Bourgongne entroit, il ne faisoit que fort bien garnir les places, au-devant de luy ; et ainsi, en peu de temps, l'armée du duc de Bourgongne se deffaisoit d'ellemême, sans que le roy mist son estât en nul péril, qui me sembloit procéder par grant sens. »
Rien de mieux ; car la foi en Dieu et en sa providence n'empêhe pas la sagesse humaine. On comprend que le renard ait eu raison, à la longue, du sot lion. Ce lion, c'est le duc de Bourgogne ; il est inutile de nommer le renard.
Le renard, ce n'est pas seulement Louis XI, c'est aussi son historien. Voici comme il envisage, en l'admirant, le gouvernement parlementaire, alors en usage dans la Grande-Bretagne.
En Angleterre, « les choses sont longues : car le Roy ne peult entreprendre un tel œuvre (réunir une armée) sans assembler son Parlement,.... qui est chose très juste et saincte ; et en sont les roys plus fors et mieulx servis, quant ainsi le font en semblables matières ; car l'yssue voulentiers n'en est pas briefve. Quant ces Estatz sont assemblez, il desclare son intention, et demande ayde sur ses subjectz ; car il ne se liève nulles aydes en Angleterre, si ce n'est pour passer en France, ou aller en Escosse, ou aultres fraiz semblables ; et très voulentiers et libérallement ilz les octroient et les accordent, et especiallement pour passer en France. Et est bien une praticque que ces roys d'Angleterre font quant ils veullent amasser argent \ que faire semblant d'aller en Escosse ou en France, et faire armées ; et, pour lever grant argent, ilz font ung payement de trois mois, et puis rompent leur armée, et s'en retournent à l'hostel, et ilz ont reçeu l'argent pour ung an. Et ce roy Edouard estoit tout plein de cette praticque, et souvent le feit. »
Si c'est mal, Commines ne le dit pas... Il est plein de respect pour le parlement qui tient l'argent, et n'a aucun blâme pour le roi qui vole aux trois quarts les finances du Parlement.
Au fond, pourquoi le parlement se laisse-t-il faire ? Le plus malicieux, c'est le roi ; et la malice, c'est le fond de la politique. Il y a deux morales, la petite et la grande... Et Commines tient pour celle-ci ; l'autre, il n'y prend pas garde ; il en rirait volontiers avec son maître. A-t-il lu ou connu Machiavel ? Ce sont presque deux contemporains.
S'il raconte l'aventure de Louis XI à Péronne, il rappelle que le roi « ne s'estoit point advisé qu'il avoit envoyé deux
ambassadeurs au Liège, pour les solliciter contre le duc ; » puis, après nous avoir mis sous les yeux les frayeurs de Louis et les menaces du Téméraire, il n'a pas un mot, un seul mot qui blâme la perfidie de Louis XI ou la colère du duc... Deux serviteurs du roi et lui troisième, alors chambellan de Charles, étaient là présents.
« Nous ne aigrismes riens, dit-il, mais adoulcismes à notre pouvoir. »
C'est bien. Mais la conclusion politique, la voici :
« Grant follye est à deux grans princes, qui sont comme esgaulx en puissance, de s'entreveoir, sinon qu'ilz fussent en grant jeunesse, qui est le temps qu'ilz n'ont aultres pensées que à leurs plaisirs ; mais depuis le temps que l'envie leur est venue d'acroistre les ungs sur les aultres... si acroist leur malveillance et leur envie. »
On dirait, en entendant l'impassible historien, que c'est fatal, comme les appétits chez les animaux. Rien de moral.
En définitive, dans cette circonstance, Commines sauva peutêtre la vie à Louis XI, qui lui fut reconnaissant. Mais, en reprenant le récit par le premier mot, le roi ne fut pas advise à Péronne ; et c'est tout.
Rien de plus froid donc que notre historien flamand ; c'est
peu dire : il n'a pas d'âme, comme certains sont exsangues
Tournons la page, et nous avons affaire à l'écrivain le plus chrétien qu'on ait vu jusque-là. C'est un penseur sublime, comme saint Augustin ou Salvien. En voici une preuve, entre plusieurs autres. Il s'agit du duc de Bourgogne :
« Je seroye assez de l'oppinion de quelque aultre que j'ay veu, que Dieu donne le prince selon qu'il veult pugnir et chastier les subjectz, et aux princes les subjectz, ou leurs couraiges disposez envers luy, selon qu'il les veult eslever ou abaisser. Et ainsi sur ceste maison de Bourgongne a faict tout esgal : car, après une longue félicité et grans richesses, et trois grans princes bons et saiges, précédans cestuy cy, qui avoîent duré six vingtz ans et plus en bon sens et vertu, il leur donna le duc Charles, qui continuellement les tint en grant guerre, travail et despence, et presque autant en temps d'yver que d'esté!...»
Après avoir peint en détail la longue prospérité de la maison de Bourgogne, l'historien ajoute :
« Or a Nostre-Seigneur tout à ung coup faict cheoir si grant
