chapitre xviii. — l'éloquence sacrée

malheureuse du monde, et la sauver ! Et l'oubli le plus profond a couvert, parmi les hommes de ce siècle, le dernier miracle de cet apôtre de Dieu, l'apaisement d'une haine irréconciliable...

Il s'éteignit au retour (11 53) ; il avait fondé soixante-douze monastères. Cet humble religieux qui voulait qu'un moine vécût, au regard d'un autre moine, comme un mort auprès d'un mort, et qui buvait de l'huile pour de l'eau sans même s'en apercevoir, fut, de tous les saints peut-être, celui qui exerça l'apostolat le plus étendu, à tous les degrés de la hiérarchie sociale, ne voyant que des âmes à sauver... Il fut le prédicateur des grands et du peuple, et l'on a de lui, parmi d'autres œuvres, toutes latines, quarante-quatre sermons, traduits, dit-on, de son vivant même, du latin en français ou plutôt en langue romane. C'est, au moins, l'opinion qui a prévalu parmi les savants de notre époque, au nombre desquels il faut citer M. Leroux de Lincy ('). Ces sermons embrassent une partie de l'année, depuis l'Avent jusqu'à l'Annonciation. On suppose qu'ils passèrent du latin en langue romane pour être mis à la portée des Frères lais (2), qui les apprenaient par cœur.

Il convient de citer quelques lignes de cette langue encore informe qui essaya de traduire l'âme impétueuse de saint Bernard. Le passage que nous empruntons est tiré <L d'ung sermons communs » (3), c'est-à-dire d'un lieu commun, au niveau des plus humbles intelligences.

« Granz est ceste mers, chier frère, et molt large, c'est ceste présente vie ke molt est amère et molt plaine de granz ondes, où trois manières de gent puyent solement trespessier (traverser), ensi k'il delivereit en soient.et chascuns en sa manière.Trois homme sont : Noé, Daniel et Job. Li primiers de cez trois trespesset a neif, li seconz per pont, et li tiers par weit (à gué). Cist troishomme signifient trois ordenes ki sunt en sainte église,» etc.

Pauvre langue pour un si grand cœur ! Mais voici qui est sublime ; et nous faisons grâce au lecteur du latin de l'époque. En abrégé, l'une des quatres homélies de saint Bernard à la louange de la Sainte Vierge, renferme ce qui suit : Depuis la chute, l'humanité, poursuivie par le fantôme d'un Dieu ven-