CHAPITRE IL DES GESTES EN GÉNÉRAL

est en rai;on inverse de la longueur de ces interminables poèmes, écrits, non plus en vers de dix syllabes, mais en alexandrins où la rime a succédé à l'assonance. Le type du remanieur, c'est Adenès, qui a refait la Geste d'Ogier (le Danois) après le vieux Rambert de Paris , un vrai poète ; huit mille vers avaient suffi au premier ; Adenès, qui vivait à la cour de France, après la mort de saint Louis, se contente à peine de vingt mille. C'est bien pis un peu plus tard. Aux mauvais rois, aux mauvais temps, les mauvais vers. Philippe le Bel dégénère de saint Louis, comme les remanieurs dégénèrent des vrais poètes épiques. Et l'on voit à la même époque les fils des croisés, seigneurs et vilains, rester bourgeoisement dans leurs domaines et leurs chaumières.

Les nouveaux héros sont parfaits cependant, et plus qu'il ne faut. Ceux d'autrefois, leurs aînés, sous les mêmes noms, étaient d2s hommes qui luttaient, souffraient, fléchissaient, se relevaient, et qui savaient pleurer ! Comment s'intéresser à des hommes qui ont le cœur bardé de fer et sans faiblesse ! O imitatores, servum pecus ! Troupeau d'esclaves ! imitateurs ! parasites !

Il en fut ainsi quelque temps. Mais on aboutit ensuite à la boue, après s'être élevé trop haut au-dessus de l'homme. A la dernière époque des gestes, au quatorzième siècle, Charles le Chauve est un roi de Hongrie, jadis païen, Melsiaus, et qui a changé de religion pour devenir empereur des Francs. L'histoire est dénaturée ; jadis elle était idéalisée. Hugues Capet n'est plus que le fils d'un boucher qui célèbre le vin et l'amour. Où sont ses ancêtres? Où sont les Normands qu'ils ont vaincus ? Rien, plus rien.., ni vérité de la terre, ni vérité du Ciel... Ainsi tout passe, et les gestes épiques deviennent les romans en prose de la bibliothèque bleue au quinzième siècle. Le peuple en conserve ainsi le dernier souvenir.

De nouveaux poèmes, imités de la Bretagne et mêlés de merveilleux magique et de galanterie, ont dégoûté les gens bien élevés de l'antique gravité des gestes épiques et françaises.. ; ou l'on n'en a que la lie. Pour nous consoler, remontons quelques siècles et parlons des gestes secondaires. Avec les grandes épopées, elles forment une montagne épique de quatre cent mille vers. C'est trop.

La Littérature Française.