LES GESTES SECONDAIRES

DEs Gestes secondaires nous ne citerons, en les analysant, que trois : Amys et Amiles, le Voyage à Jérusalem et à Constantinople, qui sont du douzième siècle, Macaire, qui est du treizième. Il y a de belles choses, sans doute, dans Garin le Loherain ('), où l'amitié est peinte avec d'autant plus de force, qu'elle éclate au sein des mœurs barbares de la première féodalité, avec une âpreté héroïque. Cette amitié elle-même, qui est le fond du poème, se complique de ressentiments opiniâtres, pour ne pas dire cruels, entre deux puissantes familles. Enfin la mort de Raoul de Cambrai (2) se lit après la mort de Roland. Et pourtant Raoul est moins un héros qu'un guerrier féroce qui a brûlé vive la mère de Bernier son ennemi. Mais il sait mourir. Nous n'en sommes pas moins las de sang et de haine. En revanche, l'amitié d'Amys et d'Amiles a un charme particulier. Des hauteurs fatigantes de l'épopée grave, nous descendons en nous délassant, avec les deux amis, à une suite de gestes où le familier, et quelquefois le comique, se mêlent au sentimental et au sublime ; c'est plus populaire, plus varié, plus humain, plus naturel, plus doux ; ce n'est pas moins poétique.

Amys et Amiles sont deux saints, suivant la légende latine qui raconta leur histoire dès le onzième siècle. C'est au douzième seulement que leur héroïsme se célébra sur les lèvres des jongleurs, dans des couplets ou laisses formés de décasyllabes et terminés par un vers de six pieds, où semble expirer la chanson.

Amys a sauvé la vie à Amiles, mais au prix d'un crime que DlEU a puni de la lèpre. Il erre de pays en pays ; il arrive un jour tout près du château où Amiles, heureux au possible, environné d'une florissante famille, garde comme un remords le souvenir de cet ami auquel il doit tout, et qui a, pour lui,

i. Par Jean de Flagy. Cette geste renferme quatre parties : Hervis de Metz, Garin le Luherain, Girbert, Anseis. L'épisode principal est la mort de lîégue de lîélin ; le poème est du douzième siècle.