chapitre xviii. — l'éloquence sacrée

retremper les grands (J). C'est de là que s'épanche sur le siècle une partie de la vie surnaturelle.

Il n'y a pas seulement des moines pour convertir. Foulques, curé de Neuilly, le prédicateur de la quatrième croisade, se défend avec un bâton contre la foule qui l'environne de son amour et ralentit sa marche. Cette popularité de certains prédicateurs est de tous les temps. Aujourd'hui encore, un Capucin, le Père Marie- Antoine, a le don d'attirer le peuple. Nous l'avons vu, à Lourdes, en 1881, marcher à grand'peine, obsédé par la piété de ceux qui baisaient son Christ, ou le pan de sa robe, et lui demandaient les plus naïfs conseils temporels ou spirituels. Nous l'avons vu mettre un quart d'heure, et plus, à franchir l'espace qui sépare la grotte de la basilique, s'échapper, pour donner un avis à un ami, jusqu'au sommet de l'escalier du clocher, et confesser ensuite, dans la crypte, tel et tel, agenouillé sur la dalle devant un autel, tandis que bien d'autres, groupés alentour, attendaient avec une religieuse impatience, Tout ce qui souffre, tout ce qui est faible, le peuple, la femme, l'enfant, aime le prêtre. Le prêtre porte dans son regard, pour tous les malheureux, comme le reflet des espérances du ciel !

La seconde partie du douzième siècle, déjà plus calme, n'offre pas une image de l'apostolat de l'éloquence aussi brillante et populaire à la fois. Contentons-nous d'un nom, qui est celui de Maurice de Sully, ainsi nommé du village de Sully où il naquit, dans l'Orléanais. On a de lui un Recueil ou Manuel composé à l'usage de son diocèse ; il contient soixante-quatorze sermons dont on a le texte latin et le texte français.

Tout jeune, il mendiait, dit-on. Quelqu'un voulut bien, un jour, lui donner, à condition qu'il renoncerait à être évêque. Il refusa et fut élu plus tard évêque de Paris, sur le désir formel de Louis le Jeune, en 1160. Il y avait d'abord été chanoine; c'est lui qui baptisa Philippe-Auguste et posa les fondements de Notre-Dame. Après trente-six ans d'épiscopat, il mourut, en 1 196, à l'abbaye de Saint- Victor, où l'on voyait encore sa tombe en 1789. Sa vieille mère était venue le voir à Paris, dans toutes ses dignités. De nobles dames, bien intentionnées, la lui présen-

1. Ces ermites, ces moines, « étaient relancés, atteints, entourés, importunés sans cesse, non plus seulement par des disciples ambitieux de vivre, comme eux, de silence et de prière, mais par les populations elles-mêmes. C'était un assaut continuel ; » on implorait « des prières » ; on apportait « des offrandes ï>, etc. Les Moines d Occident.

tèrent vêtue de riches habits qui la gênaient beaucoup. Il ne la voulut reconnaître que sous sa pauvre bure. Alors il la serra avec effusion sur son cœur.

C'est donc dans sa noble intelligence que germa la pensée de cette imposante cathédrale qui a déjà embrassé, en son vénérable sanctuaire, tant de millions de chrétiens, vu passer dans son ombre, devant ses autels, les siècles et les générations, les royautés et les républiques. Cinquante ans après sa fondation, naissait dans le cœur de saint Louis l'idée de la Sainte -Chapelle, qui devait renfermer la couronne d'épines, cette conquête des croisades. La France pouvait- elle avoir une gloire plus enviable que celle de garder, dans une merveille de l'art chrétien, cette couronne d'un DIEU qui couronnait notre royauté et lui donnait quelque chose d'immortel ?

Les sermons tout positifs de l'évêque M. de Sully renferment des exhortations aux clercs de l'Eglise de Paris, des explications du Symbole des Apôtres, de l'Oraison Dominicale, des sermons pour les dimanches et les fêtes de l'année. Ils ont été prononcés dans la langue de l'Ile-de-France, et bien vite propagés dans tout le pays et à l'étranger même, dans nos divers dialectes. Il y a la version picarde, la version bourguignonne, sans compter les autres. La forme en est naïve et peu scolastique. C'est le premier monument authentique de l'éloquence sacrée et française de la première lettre à la dernière ('). Un ou deux passages d'un sermon de Maurice de Sully pour le seizième dimanche après la Pentecôte, achèveront de nous édifier sur son compte.

Sa langue est déjà bien plus intelligible que celle des sermons traduits en français de saint Bernard :

« Bone gent, plorons la mort des âmes plus que la mort des cors. Plorons, ô sainte Église, por les peceors cui diable emportent par malvaise voie et mainent vers le fu d'infer. Prions Dieu qu'il les resuscit des péciés en coi il gisent mort et sont desevrés de Deu qui est la vie à l'âme; l'âme est la vie au cors et Deus est la vie à l'âme. Quand l'âme s'en va, li cors ciet, et

I. M. Lecoy de la Marche affirme que les sermons de M. de Sully ont été prononcés en français ; ils étaient faits pour le peuple, qui n'entendait pas le latin. Le manuel, avec un texte plus court et latin, fut fait, après coup, pour les clercs. (La C/iaire Française au moyen âge, etc.) — La Chaire Chrétienne au Xlla siècle et T Histoire Littéraire, t. 15, prétendent le contraire, mais sans raison bien fondée.