CHAPITRE XVIII. L'ÉLOQUENCE SACRÉE

quant Dex degerpist l'ame por son pécié qui est sa vie... si muert l'âme...

» Bones gens, esgardés vers vos meîsmes, se vos estes u vif, u mort por pécié; se vos estes mort, soffrès que Deus vo donist vie, et li priés qu'il vos doint faire tels uevres en ceste mortel vie que vos puisiés avoir la vie perdurable. »

C'est encore M. de Sully qui, le troisième dimanche après Pâques, racontait à ses auditeurs, pour prouver la bonté de Dieu, l'histoire de ce moine qui avait passé quatre cents ans comme une minute, en suivant, à travers la campagne, un ange sous la forme d'un oiseau. Le même moine, fort naturellement, passa pour un fou quand, au bout de quatre siècles, il revint à son couvent. Quelques lignes de cette charmante histoire :

4 Et comme li oiseaus out chanté tant comme Dieu plout, si bâti ses eles, si s'envola. Et li bons homs commencha à reparrïer (revenir) à soi-meismes, à eure de miedi ; et com il fut repariés à soi mesmes, si dist : « Diex ! je ne dis hui mes eures, comment recouverrai-je mes ?» et comme il regarda vers l'abeïe, si ne se reconust point, ains li sambloit de pluseur choses qu'eles fussent toutes bestornées (à l'envers). Si dist : « Où sui-je donc ? »

Malgré le charme de cette foi naïve, nous ne regrettons pas que, six cents ans et plus après la mort de M. de Sully, l'église de Notre-Dame ait entendu l'éloquence plus majestueuse du Père Félix et du Père Lacordaire.

Nous avons appuyé sur M. de Sully, en réalité le premier sermonnaire qui ait constamment parlé et écrit en français. Or, c'est de la littérature française que nous avons essayé l'histoire ; et nous avons cru devoir nous arrêter un instant à ce point où la langue romane, pour l'appeler encore une fois par son premier nom, semble entrer dans les mœurs littéraires et jusque dans la chaire chrétienne. C'est déjà un écrivain que le bon évêque de Paris; il soigne son style autant que l'époque le permet; c'est un lettré pour le temps, c'est même un poète; et quand nous chantons, sur la cendre des morts, ce Libéra dont il a composé la musique, c'est l'écho de son âme profonde, l'écho de l'âme humaine au douzième siècle, qui se répercute jusqu'à nous. Mais il y a d'autres âmes encore plus vives, des âmes merveilleusement françaises. Celles-là, « erumpentes animes, » qu'elles s'épanchent sur la foule en latin ou en français apostolique, sous la forme de la satire ou de l'allégorie, avec

ou sans goût, peu importe..., c'est toujours la même fougue; aucune langue ne leur suffit.

Après la langue du ciel, si c'eût été possible, il n'y a que le français moderne, achevé, hardi, capable de tout dire, et d'intéresser dans les détails les plus familiers, celui d'un Bossuet, qui eût pu rendre, sans l'amortir, cette impétuosité nationale du génie de saint Bernard, et faire éclater cette furie française qui lança, jusqu'au dernier jour, son corps brisé sur tous les champs de bataille, pour y servir la foi, les mœurs, l'amour divin et la paix ! En somme, il est une éloquence que rien n'égale, celle d'un cœur qui se livre tout entier, par excès d'amour. Et cette éloquence ne sort-elle pas comme un torrent du cœur de saint Bernard ? Qui nous a plus aimés après Notre-Seigneur JÉSUS- Christ ?