chapitre xix. — l'éloquence sacrée

donc entre Pierre de Limoges et Pierre deTarentaise. Enfin on possédait XUniversum prœdkabile, ou la mine de tous les sermons imaginables et inimaginables.

Je passe plus d'un Traité (') à l'usage des prédicateurs timides ou autres, pour YUniversum, qui n'a pas son pareil. En somme, préceptes généraux et choix de modèles, tout y est, avec l'expérience du temps et de l'auteur.

Encore un mot. Les professeurs d'éloquence sacrée, au moyen âge, ont la haine des colifichets.

Passons aux sources ; elles étaient très diverses ; les Saintes Écritures, la théologie, l'histoire de France, la vie des saints, rien de mieux, Mais, avec tout le respect possible pour le grand siècle chrétien et si beau, vu dans sa majestueuse synthèse, disons, sans détour, que le goût n'était pas toujours à la hauteur de la foi et des sentiments. Une érudition inopportune obscurcissait, chez un trop grand nombre, (car tous n'étaient pas des Thomas d'Aquin,) la clarté de la doctrine ou , l'analyse morale, sans que le peuple heureusement y perdît rien ; il y allait de confiance, comme le prédicateur; il n'en admirait pas moins l'orateur ; il n'en aimait pas moins JÉSUS- Christ. L'orateur puisait, à pleines mains, dans l'antiquité païenne pour orner son style, dans la fable {*), et jusque dans l'histoire naturelle des pierres, des métaux, des animaux (3), des oiseaux. On pouvait le faire, comme saint François de Sales, avec poésie et discrétion. Il n'en fut pas toujours ainsi. Mais ne reprochons pas trop à nos aïeux, parmi les prédicateurs, d'avoir fait monter avec eux, dans la chaire chrétienne, Socrate, Platon, Cicéron, Ovide, Horace, Virgile, Plaute, Térence, Josèphe, Cassiodore, Pline le Naturaliste et d'autres ! Plusieurs d'entre ces païens n'ont-ils pas été les précurseurs, graves ou tendres, du christianisme , des hommes d'un génie naturellement chrétien ? D'autres n'ont- ils pas été de profonds moralistes ? N'y avait-il pas à puiser dans leurs ouvrages, même pour la parole de Dieu ; et l'auteur de l'Imitation de JÉSUS- Christ n'avait-il pas lu Sénèque ? Le vrai défaut des orateurs dans l'emploi de leurs citations, ce fut le manque de sobriété et

1. On a, entre autres traités : De dilatalione sermonum, d'un anonyme, pour les esprits secs et stériles.

2. Les fables les plus vulgaires, la Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bceuf,entre autres, prenaient possession de la chaire,faisaient sourire et instruisaient.

3. Wniversum Prœdicabik déjà cité énumérait toutes les leçons morales que l'on pouvait tirer des corps célestes, des minéraux, des végétaux, etc.

d'opportunité, je ne sais quel désordre d'une parole émue, naïve et sans art. Voyons de haut : le goût sera plus parfait et la langue aussi, la foi moins ardente. La langue et la pensée ne se sont jamais rencontrées dans un accord parfait, car DlEU n'a point permis cette perfection sur la terre. Ou bien c'a été comme par éclairs, dans Polyeucte, dans Athalie, dans une ou deux oraisons funèbres, dans le Discours sur l'Histoire Universelle.,. Il n'en est pas moins vrai, qu'au regard de DlEU, les œuvres les plus pures du génie, sinon les plus achevées dans la forme, mais les plus éloquentes, sont celles qui sortent des grandes âmes et des grands siècles, c'est-à-dire des plus religieux. A considérer les choses à fond, il y a comme un froid dans les œuvres souvent artificielles du dix-septième siècle ; dans le treizième, il y a un feu qui réchauffe, une passion qui enlève, une persuasion qui persuade à son tour. On sent dans l'âme du prédicateur, plus qu'à aucune autre époque, l'âme de Dieu !

Les citations poétiques trouvent leur place dans l'éloquence ingénue des orateurs. On lit en chaire des vies de saints versifiées, la vie de saint Louis, entre autres par Robert de Saincériaux. Un jour même, je ne sais quel prédicateur lut les vers qui suivent de la romance d'un trouvère. Il en fit une application allégorique à l'innocence virginale :

Bêle Alizé matin leva, Son corps vesti et para, Enz un vergier s'en entra, Cink fleurettes y trova, Un chapelet fet en a De bel rose flurie.

Le prêtre ajouta ensuite :

« Bêle Aliz, c'est a (un) lis, lite sine, sine reprehensione, Virgo Maria : c'est un lys, sans faute, sans reproche, c'est la Vierge Marie. »

Ce est la belle Aliz Qui est la flos et li lis.

C'est naïf. Et si Etienne de Blois parle de Roland et du roi Arthur ; si Jacques de Vitry invoque le souvenir des gestes de de Charlemagne, quel est donc le prédicateur du dix-neuvième siècle qui n'a pas nommé Napoléon ? Cependant il ne valait ni Roland, ni Arthur, ni Charlemagne, ces héros qui étaient aussi,