chapitre xix. — l'éloquence sacrée

dans leur temps, des prédicateurs, en compagnie de l'évêque Turpin, un héros sur le champ de bataille.

Que Dieu nous rende ce siècle prêcheur, le treizième siècle, à la fin du dix-neuvième, dût-il, en nous rendant notre énergie chrétienne, nous dérober les paillettes de notre fausse éloquence !

Passons à la langue des sermons. Souvent, le plus souvent même prêches pour le peuple, en langue vulgaire, ils étaient ensuite traduits en latin, au moins depuis Maurice de Sully. On en a des preuves. Ainsi tel sermon, prononcé en roman par un prêtre de Montpellier, a été mis en langue savante, c'est àdire latine, par le théologien Alain de Lille, avant la fin du douzième siècle. Le manuscrit nous l'apprend. Nous savons aussi qu'une homélie du poète et prêtre Hélinand fut prêchée toute en français. « Hic sermo totus gallice pronuntiatiis est. !>

On appelait les sermons transcrits pour les clercs : « sermones relati, collecti ex auditis, » — ou encore : « extractiones de sermonibus. »

Il arrivait parfois que le prédicateur, s'il parlait en latin, devant les gens élevés en dignité ou en savoir, princes de la terre, princes de l'Église, doctes théologiens, ne trouvait pas, dans la langue de Cicéron, le mot p opre pour peindre sa pensée. Alors il semblait s'oublier, pour la traduire par une vive saillie dans la langue ordinaire ou même populaire... Imaginez un orateur qui parle d'un monde corrupteur et qui n'est pas satisfait d'avoir dit : « Mundus pngnat duabus manibas ; » il ajoute vivement : « de l'épée à deux mains. » Cela devait être d'un effet assez comique? Non, pour nos bons ancêtres — oui, pour nous, qui sommes moins naïfs et moins chrétiens... Ce latin bariolé de français, qui pouvait être aussi le propre des traducteurs latins de certains sermons prêches en langue vulgaire, s'appelait, on ne sait trop pourquoi, latin <Lmacaroniq21e.lt On a prétendu, mais sans le prouver, que ce singulier langage avait marqué, dans la chaire, le passage du latin au roman. Non; nos pères, gens de bon sens, n'ont jamais admis sur leurs lèvres un pareil carnaval. Les langues se transforment insensiblement , suivant une logique latente ; mais elles ne s'entrechoquent pas dans l'usage, ou bien c'est par exception et par hasard.

Et le plan des sermons ? Au premier coup d'œil, il était

trop souvent confus, subtil, compliqué, avec des divisions et des subdivisions en l'honneur de la Sainte Trinité et des douze Apôtres, ou des sept dons du Saint-Esprit. On en a ri, après avoir exagéré la chose. Il y avait, en réalité, un plan particulier, commun à tous les prédicateurs, et comprenant le thème, le prothème, la teneur ou développement, l'exemple, la péroraison, les formules finales ; et aussi un plan général, suivant les quatre temps principaux de l'année ; les sujets, alors, s'accordaient avec la régularité des quatre périodes ecclésiastiques. Del'Avent à la Septuagésime , c'était la période d'égarement, « tempus déviationis (') ; » de la Septuagésime à Pâques, le temps du repentir, 4. tempus revocationis ; » de Pâques à la Pentecôte, « tempus reconcihationisy » le temps de la réconciliation ; de la Pentecôte à l'Avent, « tempus peregrinationis, » la marche du peuple chrétien. En un mot, le sermon était tiré de l'office du jour, du saint, ou de quelque autre circonstance parfaitement chrétienne et en rapport avec le temps, le mois, l'heure même qui rappelait un souvenir éternellement mémorable, comme la Passion de JÉSUS- Christ et sa mort... Il y avait là une beauté d'ordre et d'exacte vérité, une suite, une puissance surnaturelle de JÉSUS-Christ lui-même toujours présent, et qui reposait sur les lèvres du prédicateur, une vertu divine que nous ne devons pas oublier, malgré le défaut d'art d'une parole forte et populaire, indigeste et savante, mais toujours apostolique.

Où prêchait- on ? Ne l'ai-je pas déjà dit ? Partout, même en plein champ, « emmi les près. » J'ajoute : aux conciles, aux synodes, aux prises d'habit, aux négociations, aux fêtes mondaines, même aux assemblées profanes. L'Église était partout; et, dans la plus humble demeure, la prière en commun avant le sommeil, en passant sur les lèvres du père, de la mère ou de l'un des enfants, n'était pas la moins touchante prédication, au sanctuaire de la famille.

Il arrivait que la chaire était adossée, du côté de la place, contre l'église ; alors la foule se répandait autour, même sur les toits. L'orateur montait sur l'estrade ou <L escaffault » ; c'était la chaire elle-même. Il y avait encore des chaires portatives où l'on pouvait prêcher, dire la messe et admettre certains auditeurs notables. Nous croyons avoir tout inventé ! Devant l'es-

1. Cette division est celle qui a été suivie par Jacq. de Vitry dans son ouvrage Sermones ad Status, secundum diversa hominum gênera et diversitates officiorum, etc.