CHAPITRE XIX. L'ÉLOQUENCE SACRÉE

tiade étaient les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. Une corde tendue (') les séparait.

Souvent le début du sermon était celui-ci :

Fratres carissimi, ou bêle gens, bêle douce gent, Segnor et Dames...

Une si grande foule sur une place publique, c'était comme le remuement d'un petit océan : — « Silence, » criait l'orateur. Le peuple se taisait. Parfois un auditeur interrompait la parole sacrée et questionnait le prédicateur. Mais celui-ci n'était pas moins hardi à répondre que l'interpellateur à interroger.

Que de beautés d'un ordre tout populaire dans les improvisations des rudes sermonnaires du treizième siècle !

Que de digressions pleines d'à-propos ! Quel bon sens ! Quel sel gaulois ! Quel lyrisme douloureux parfois ! Jésus-Christ expire :

« Ha ! veroi crestien, regarde, regarde, comment il a le chief incliné por toi beisier, les bras estendus por toi embrachier (a) ! »

Quelle finesse d'observation, malgré la rusticité parfois triviale de la forme ! Quelle liberté de langage ! Quel appui pour le peuple contre toutes les tyrannies possibles ! Ce qui passe de visages humains, dans les énumérations satiriques de certains orateurs, est véritablement inouï :

« Il n'y a pas de sûreté, dit J. de Vitry, pour le monarque, lorsque personne n'est en sûreté contre lui. »

Au sujet du népotisme, il n'est pas moins énergique :

<L Les malheureux, les insensés ! ils abandonnent le soin de plusieurs milliers d'âmes à des enfants auxquels ils n'oseraient confier trois poires, dans la crainte qu'ils ne les mangent ! »

C'est la satire de certains évêques, de ces ombres d'apôtres figurant, par hasard, au sommet de la hiérarchie. Mais, en descendant, chacun a son compte, « les gens de chicane, corbeaux d'enfer, qui se font graisser la patte ; » les 4 apothicaires, changeurs, épiciers, cuisiniers, bouchers, confiseurs, laitiers, aubergistes, taverniers, drapiers, maquignons, usuriers. » — Qui n'a pas son mot ? Même les « chevaliers damerets... à la noble vesture » sont piqués d'un trait mordant ; car ils vont, dit Hélinand, à la guerre « en habits de noces. »

Et les simples prêtres ! « Les voyez-vous, s'écrie le même