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C'est bien jusque là... Mais pourquoi faut-il que le Franciscain trop érudit compare les soldats de la Flandre aux Machabéens ? C'est déjà exagéré, quoique permis, et puis aux « Romains ? » Les Flamands n'y pensaient guère. Poussés à bout par Arteveld d'une part, et la France de l'autre, ils ne demandaient qu'à en finir pour retourner à leurs affaires. Du reste, le lendemain ils étaient battus.

Disons, en passant, que la langue française devenait de plus en plus celle des prédicateurs,et que, s'ils n'étaient forcés, dit-on, qu'à prêcher quatre fois par an dans l'idiome populaire, ce qui étonne après ce que nous avons observé, ils le faisaient bien plus souvent, dès le début du treizième siècle, dans la pratique du saint ministère.

Au collège de Cluny, après Pâques, selon les statuts, les élèves s'exerçaient à prêcher en français ; c'était l'unique moyen d'être entendus par le peuple, et les mœurs nouvelles, d'où le latin allait disparaître tout à fait, élargissaient de plus en plus le règlement. C'était un progrès, au sein même de l'anarchie. La foule imposait sa parole à l'éloquence. C'est l'esprit du peuple qui fait la langue.

Nous entrons dans le quinzième siècle. Un véritable apôtre, c'est le Carme breton Thomas Conecte, qui, en 1428, prêchait et régnait en quelque sorte « es pays des Flandres ('), Artois, Cambrésis, » qu'il traversait monté sur un petit mulet. Ii évangélisait quinze ou vingt mille personnes en plein air. Après l'avoir entendu, les femmes « de noble lignée, ou de quelque état qu'elles fussent, jetoient leurs hauts atours et autres habillements de parage (2) » pour prendre « autres tels ou semblables que portoient femmes de béguinage. » Il « blâmoit les vices et péchés d'un chacun, par spécial le clergé, » qui le vit avec joie s'embarquer au port Saint- Valéry pour la Bretagne, sa patrie (3).

L'apôtre a parfois quelque chose du tribun. Cette confusion est l'écueil où peut échouer l'éloquence populaire. Du reste, Th. Conecte « fut ars (brûlé) devant le peuple » à Rome, en 1432,

1. Enguerrand Monstrelet, Ed. Buchon, Choix de Chroniques et Mémoires sur l'Histoire de France.

2. Eng. Monstrelet : « Il faisait poursuivre les femmes trop parées par les petits eufants qui criaient : Au hennin ! Au hennin ! »

3. La conversion des dames, dit Monstrelet, fut de peu de durée. « A l'exemple du limaçon, lequel, quant on passe près de lui, retrait ses cornes par dedans, et quant il n'oyt plus rien, les reboute, ainsi firent icelles. »

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par ordre de l'Inquisition, et pour crime d'hérésie. Il avait encore osé prêcher contre le Pape.

En plein air aussi prêchait le Cordelier Richard, « sçavant à oraison, semeur de bonne doctrine (J), » sous Charles VIL On le vit monter sur une estrade adossée au charnier des Innocents, contre un mur où était représentée la Danse Macabre, la danse des morts. Conecte semble avoir remué à fond le cœur des femmes, Richard, le cœur des hommes. Après l'avoir entendu, ils jetaient au feu « leurs cartes, leurs échiquiers et autres jeux de plaisance. » C'était un repentir universel.

Richard prêchait un peu avant Jeanne d'Arc ; le Carme et le Cordelier se ressemblent et sont tous les deux de la dernière période de la guerre de Cent ans.

En somme, le bilan de l'éloquence chrétienne, durant la guerre de Cent ans, est assez misérable si l'on considère seulement les hommes. Le plus grand prédicateur et convertisseur, dans ces temps où le ciel paraît, au premier coup d'œil, nous avoir abandonnés, c'est la souffrance, c'est Dieu lui-même. •

Au début du quinzième siècle, l'anarchie religieuse se mêle à l'anarchie politique et à la guerre étrangère. Il semble que l'enfer déchaîné règne en France. Un roi sans raison y aura pour successeur un roi sans royaume. Même, en 1422, le roi d'Angleterre se croira roi de France, et les Français ne sauront, au juste, où est leur roi, comme les prêtres et les fidèles ne savent déjà où est le Pape.

De ce désordre sans exemple, naquit, dans les assemblées du clergé, une éloquence moins sacrée que désordonnée, une éloquence anarchique, tournant parfois au grotesque, même chez les plus graves. On va le voir. En 1406, un synode s'était réuni à Paris, à la Toussaint, dans la petite salle du Palais, donnant sur la Seine, pour savoir s'il fallait conserver à Benoît XIII, aujourd'hui compté parmi les antipapes, la collation des bénéfices de l'Eglise de France, ou les lui retirer, pour le forcer à abdiquer. L'assemblée était présidée par le dauphin, âgé de trois ans, assisté des ducs de Berry et de Bourbon et du roi de Sicile.

Là, était réunie l'élite de l'Église et de l'Université de Paris. Quaranteévêquesouarchevêques,eutre autres Pierre d'Ailly.cardinal-évêquede Cambrai, et trois cents docteurs, beaucoup plus, suivant quelques-uns, se partageaient en deux camps opposés (2).