chapitre xx. — l'éloquence sacrée

Dans l'un s'agitent, contre Benoît, Paris et son Université. La capitale prélude à cet esprit d'opposition qui s'est répandu depuis du centre nerveux, de la tête, dans tout le corps de la France. En fait, il s'agit beaucoup moins de discuter la légitimité du Souverain Pontife que de refuser au Pape la collation des bénéfices. Il y a déjà un siècle que Philippe le Bel, à court d'argent, trouvait dans l'Université de Paris des juristes pour lui donner raison contre Boniface VIII.

La province était plus conciliante, et ses représentants, évêques, abbés, voulaient temporiser, en attendant qu'un concile prononçât sur le Pape lui-même. Benoît ne fut, en effet, déposé qu'au concile de Constance, en 1414.

Mais nous sommes au synode. Le discours d'ouverture est prononcé par Pierre aux Bœufs, aumônier du roi, qui compare les troubles du schisme au cercle de 4 halo » qui environne le soleil. Le soleil, c'est l'Eglise ; et le schisme, c'est le cercle qui le cerne, le ternit et annonce la tempête.

Où trouver mieux ? Est- il une image plus neuve et plus éloquente ?

Comme cette éloquence pourrait ne pas être à la hauteur de toutes les intelligences (il se peut, en effet, qu'un ignorant, dans l'assemblée, ne connaisse pas le cercle de « halo »), voici J. Petit, le docteur connu et l'apologiste futur du meurtre commis par Jean Sans-Peur, qui ramène le synode à un niveau plus humain : « Allez quand vous pourrez, » lui dit le chancelier. L'orateur, après une division, ou plutôt une protestation de foi, d'humilité et d'impartialité, par primo, secundo et tertio, entre en matière. Il raille Benoît XIII « qui se parjure, à chacun cop ; » et « seroit mis en l'eschelle, en la court de l'official. » Son geste vaut son éloquence, et ses arguments sont singuliers ; il ne les tire pas toujours de sa mémoire ou de son propre fonds ; des amis les lui passent par derrière ; il doit leur parler de temps en temps, s'interrompre, se retourner vers l'assemblée ; il interpelle l'un et l'autre. « Celui-là, dit-il, a grand'peur que je ne le oublie. J'avais intention de le dire ailleurs (ce qu'il va dire) ; mais, pour lui complaire, je le dirai maintenant. »

C'est un impertinent que le moine Petit, c'est un impudent ; comme tous les sophistes, c'est un flatteur. Il met au-dessus

manuscrit, qui appartenait aux chanoines de Saint-Victor, a été imprimé dans l'histoire du concile de Constance, en 171S, par Bourgeois de Chastenet. On en doit une analyse à M. Moland. — Origines littéraires de la France.

des docteurs les « bacheliers crottés » de la Faculté des arts et les « bacheliers cursoires, » sortes de répétiteurs chargés de revenir, pour les éclaircissements de détail, sur les leçons, faites à grands traits, des professeurs. Par leur nombre, ils sont les plus puissants ; par leur vote, ils donnent « les bénéfices » et « n'en jouissent point. » Il ajoute : « Le bonnet n'ameine pas de science. En pauvreté croît le savoir plutôt qu'en richesse. Il y en a parmi eux et de moult crottés qui sont très suffisants et bons clercs. »

C'est par ce vulgaire langage qu'il gagne le menu peuple des savants en herbe ; c'est par des anecdotes qu'il jette le ridicule sur Benoît. Il paraît que déjà on le pressait, mais en vain, d'abdiquer. J. Petit le compare à Jason :

« L'on puet bien dire de luy comme de celuy qui se associa avec Médée, afin qu'il pust avoir « vclhis aiireiim, » dont elle avoit la garde. Il feignoit aimer tant Médée qu'il sembloit qu'il ne aimast autre cose, mais quant il eust tant fait, qu'il eust eu devers luy « vellus aureiuu, » il ne étoit riens qu'il haïst comme Médée. Aussi pareillement Benedict looit tout cession, affin qu'il pust avoir vellus aureum, cette cappe rouge. »

Quelle chute de l'éloquence du moyen âge, tout indisciplinée qu'elle était dans les plus beaux temps ! Et quels personnages en face l'un de l'autre, Jean Petit et Pierre de Lune, la perversité ignoble, et l'orgueil qui devait aboutir au ridicule ! On sait, en effet, que Benoît, déposé par le concile de Constance, s'échappa d'Avignon, se réfugia en Espagne, à Péniscola, au royaume de Valence, qu'il garda la tiare contre le gré de l'Eglise, et lança l'excommunication sur ses ennemis, « telum imbelle sine ictn. » Il mourut seulement en T424.

Encore un trait d'un autre orateur, dans le genre de J. Petit, puisqu'orateur il y a :

Un moine, dit-il, était « en un moustier qui faisoit si fort le religieux, que merveille ; il jeûnoit trois fois la semaine, il n'y faillit jamais. Advint qu'il fut éleu abbé ; il ne jeûna plus. L'on ly demanda : Sire, vous soûliez jeûner, vous en avez tost oublié vostre coutume. Il répondist qu'il faisoit alors la vigile de la feste où il étoit maintenant. »

Vis-à-vis cette artillerie légère de J. Petit, qui se dit « rude et parle hastivement et chaudement », comme « s'il était en colère », s'avance la lourde artillerie des prélats et docteurs de la province. Or, il leur faut parler en français. C'est un