CHAPITRE XX. L'ÉLOQUENCE SACRÉE
« doulx Jhésus et la très doulce Vierge Marie, dame et maîtresse de tout le monde, qui fait le métier de Papesse ?» Il a sa religion à lui et flatte le populaire. C'est encore un rhéteur (bien qu'il ait déposé les insignes du doctorat) sous la robe de bure et l'air de l'humilité, un ennemi de l'Église, sous le prétexte que tout le mal vient des ecclésiastiques. A lui seul, ce puissant révolutionnaire va tout transformer. « Vous ne serez plus, dit-il, robez, rongez, ni pillez, et si il y en a encore aucuns qui le soient, venez à moy, et je y mettrai remède. » Il ameute enfin, par ses diatribes, la foule contre les riches et les puissants. Le peuple est le plus enivrant des flatteurs, et la popularité en a perdu combien ! Elle perd Jean de Varennes. On l'avait l'aissé dire, car on aime les originaux en France. Mais quand il eut crié : « Vous êtes plus nombreux qu'eux, et s'il vous envoient prendre dans vos maisons, fermez votre porte ; s'il la brisent, vous saurez que faire. Contre les loups dévorants, il faut crier : Au loup ! au loup ! hahay ! mes bonnes gens : Aus leus ! aus leus ! » on pensa qu'il était temps d'agir. Sur l'ordre du roi, le bailli de Vermandois fit enfoncer la porte de la cellule où se tenait ce fanatique et frénétique orateur. Il mourut dans la prison de Saint-Maur.
On a conservé son (') interrogatoire, en latin.
Il avait passé comme un orage, et le seul foudroyé, ce fut lui.
Nous arrivons heureusement à Gerson, dont l'éloquence brille surtout au quinzième siècle. Par exception, il ne subit pas, dans son génie, l'entraînement du désordre universel. C'est même un prodige d'ordre dans le désordre. Il est né, en 1363, au village dont il a pris le nom, comme le fit Maurice de Sully. Le nom de ses parents était Charlier ; ils avaient douze enfants. Son puissant protecteur, c'est Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Reçu à Paris (2) maître es arts, licencié et docteur en théologie, après avoir été sept ans l'élève de P. d'Ailly et trois ans d'un autre professeur illustre, Gilles Deschamp?, Gerson vise avant tout à la conquête des âmes. C'est un prêtre ; c'est bientôt un illustre prédicateur. On l'entend à Saint-
1. Au tome premier des œuvres de Jean Gerson (Éd. Lud. Ellies Dupin), il y a un appendice de l'éditeur intitulé ijoannis de Varennis Pastorts sanctï Leti, in diœcesi remensi, rtsponsiones adcapita accusationum quitus impetebattir, script œ ut carcere. Au sujet du même Jean de Varennes, on peut lire, en particulier, l'article 6 de ses réponses sur ce point : Que nous n'avons point de Pape fors Dieu et la Vierge Marie, nostre Papesse, etc.
2. La plupart des détails qui suivent, sur la vie de J. Gerson, ont été empruntas à l'édition de ses œuvres par Lud. Ellies Dupin (1706). Vit a Joannis Gersonii.
Antoine, à Saint-Séverin, à Notre-Dame de Paris. Il prêche sur les mystères ; il fait le panégyrique des saints et n'est pas sans recherche ; il a la vogue ; il est à la mode ; même la cour va l'entendre à Saint-Paul. Professeur à Navarre, chancelier de l'Université après P. d'Ailly (1395), il défendra, plus tard, les écoliers contre un chambellan du roi, Ch. de Savoisy, qui, pendant une procession, les a maltraités à l'église Sainte- Catherine. Il adressera à ce sujet (juillet 1404), au nom du corps tout entier de l'Université, des doléances en français au roi, qui avait plus besoin de consolations que de remontrances (r). Mais on aimait à manifester sous l'hermine, à se sentir vivre par une sorte de supériorité sur la royauté ellemême ; et l'orgueil universitaire, jusque dans l'âme de Gerson, ne fut jamais poussé si loin qu'à cette époque où une folie générale désolait le roi et son royaume, livré à la guerre étrangère et à la guerre civile.
Comme Jean de Varennes, Gerson, las de la cour, de la corruption et peut-être de quelque persécution, avait disparu de Paris en 1397. Retiré en Flandre, où il jouissait d'un bénéfice, il y resta trois ans, doyen du Chapitre de Saint-Donat à Bruges. Puis on le revit en France, en 1400. Il n'eût pas mieux fait pour raviver sa popularité, mais il n'y pensait guère. Nommé curé de Saint-Jean en Grève, envoyé en ambassade, avec d'autres, à l'antipape Benoît, il l'exhorta éloquemment à abdiquer, et cela trois fois (2), en 1403 à Marseille, en 1406 à Tarascon, enfin à Avignon. Ce fut vainement, et sa noble conduite ne lui attira que des jaloux. On le rencontre ensuite (1409) au concile de Pise, où il parle contre l'infaillibilité du Souverain Pontife. De retour à Paris, il écrit sur la réunion à Rome des Grecs schismatiques ; il défend le peuple contre les violences des exacteurs ; il ose protester contre le meurtre du duc d'Orléans (141 3), et réfuter J. Petit. Poursuivi par les terribles amis de Jean Sans-Peur, il est obligé, un jour, de se réfugier dans les tours de Notre-Dame. Saint Ambroise, cerné par les hérétiques dans la cathédrale de Milan, y recevait du ciel les plus belles inspirations poétiques ; il y composa, dit-on, le Te Deum. Est-ce alors que Gerson eut la première idée de son poème (carmen) sur le Magnificat ?
1. Éd. L. Ellies Dupin. J. Gers., etc., « Querela nomine Universitatis ad Senatum parisiensem, etc. »
2. Legatus ad Benedictum, duas orationes coram eo habirit, etc. L. Ellies Dupin.
