CHAPITRE XX. LÉLOQUENCE SACRÉE

Bientôt il quittait la cure de Saint-Jean en Grève. Les séditieux, irrités surtout de son discours généreux (1413) contre J. Petit, discours qui commence par ces mots : « Rex, in sempiternum vive, » avaient attaqué son presbytère, pillé sa maison, et dissipé tout ce qu'il possédait. C'est pourtant dans sa paroisse qu'il avait été le plus utile au peuple. Ses prônes, en effet, descendent au niveau des classes les moins élevées ; il prend corps à corps les vices, et réforme les mœurs ; il est dans la pratique positive de la vie et du sacerdoce. C'est son plus beau temps. « Grant chose estoit de Paris, a dit un chroniqueur, quant maistre Jehan Gerson, maistre Eustache de Pavilly, Frère Jacques le Grand, et autres docteurs et clercs soloient preschier tant d'excellents sermons ('). »

L'ancien chancelier, envoyé au concile de Constance l'année suivante, en 1414, y attira l'attention sur saint Joseph (2), aujourd'hui patron de l'Église universelle ; il l'a célébré en prose et en vers. Grâce à lui, le concile en recommanda le culte aux fidèles d'une manière toute spéciale.

Gerson condamna au^i nar son vote, Jean Huss l'hérétique au supplice du feu (141 5). Cet ennemi de l'Eucharistie, de la Sainte Vierge, des Saints et du P°f~, implacable dans l'erreur, se refusa à toutes les instances du concile, et, sans se rétracter jamais, mourut dans son orgueil. L'Église, après avoir épuisé tous les moyens de le ramener, le livra au bras séculier pour en débarrasser l'Europe chrétienne. Mais la séduction avait été telle qu'il mit encore l'Allemagne en feu après sa mot t. Qu'on ne reproche pas à Gerson d'avoir aidé le concile à faire disparaître de la terre cette peste de l'hérésie...! Dieu l'en aura, sans doute, récompensé. Pourtant, une grande faute noircit sa gloire. C'est Gerson qui, le premier, dans la même assemblée, à Constance, et dans un discours public, enseigna qu'il fallait mettre l'autorité du concile au-dessus de l'autorité du Pape (3). Il disait : « Beaucoup de docteurs ont donné jusqu'ici un monstrueux et horrible scandale (monstruosum horrendumqu& offendiaclum),Qn enseignant que le Pape n'est pas soumis au concile général (4), qu'il ne peut pas être jugé par lui, que, sans le

1. Description de Paris, par Guillebert de Metz. Ed. Leroux de Lincy.

2. Gerson a écrit, sur saint Joseph, un poème en vers latins intitulé : Josepliina.

3. Concilii audoritaiem Pontifuis potestate sitp;riore?n esse, primtts in concilio publica oratione doaiit. (L. Ellies Dupin.)

4. Pour J. Gerson, l'Eglise est une sorte de Parlement. Les conciles doivent se réunir tous les dix ans environ, pour le gouvernement de l'Eglise, pour juger, au besoin condamner le Pape et le déposer.

Pape, un concile ne peut être convoqué ni confirmé, et que, le Pontife romain étant au-dessus des lois, personne n'a le droit de lui dire : Pourquoi agis-tu ainsi ? »

Dès lors, sa vie s'acheva dans l'épreuve. Il avait fait condamner solennellement, à force d'éloquence et d'écrits divers, à Constance (141 5), la doctrine de Jean Petit, qui justifiait l'assassinat et le meurtre de ce prétendu « tyran, » le duc d'Orléans. Même il avait déjà, nous le savons, réfuté à Paris les neuf propositions de l'apologiste, devant le roi ou son conseil, et devant les docteurs de la Faculté de théologie (141 3). Le livre de J. Petit avait été proscrit, condamné et livré au feu. Gerson n'osa rentrer en France, tant il redoutait la colère de Jean Sans-Peur, revenu à Paris en 141 8 ; il erra en Bavière et sur les frontières de l'Autriche, écrivant, dans l'exil, quatre livres De Consolatione Theologiœ, jusqu'à ce que la mort du duc de Bourgogne lui permît, en 1419, de revoir sa patrie. Il s'arrêta à Lyon, et y mena une vie obscure, au couvent des Célestins, dont son frère (*) était le prieur. Là, en véritable ermite, à l'abri des tempêtes populaires, il écrivait encore, dans sa solitude studieuse, sur « le Célibat des prêtres » et contre <L l'Astrologie judiciaire. » Il catéchisait les petits enfants, et, rempli des appréhensions de l'éternité, il les engageait à prier Dieu pour lui, avec lui, et à dire : « Dieu, mon Créateur, ayés pitié de vostre pauvre serviteur Jean Gerson. » Il aimait les humbles, et il avait écrit « l'Exposition de la Foy pour le simple peuple. » Le docteur très chrétien mourut à soixante-huit ans, en 1429, après avoir commenté, dans ses derniers jours, le Cantique des cantiques. Ce n'est pas la science, ni même la vertu qui devaient sauver la France, mais un roseau, mais une jeune fille, mais le miracle !

Ce miracle, Gerson le vit ; il en loua DlEU ; il apprit, de Lyon, les victoires de Jeanne, et, dans un de ses derniers Traités, démontra la divine mission de la future martyre. On y lit :

« Un premier miracle n'amène pas toujours ce que les hommes en attendent. Aussi, ce qu'à Dieu ne plaise ! quand même l'attente de la Pucelle et la nôtre seraient frustrées, avec nos espérances, il ne faudrait pas en conclure que ce qui a été accompli est l'œuvre du démon ou ne vient pas de Dieu. »

1. Dulci gaitdebat fratris cpnsorlio, et post covflidiis atqne procellas, otio fruebatur quod ipsi dederat Deus. Éd. Ellies Dupin.