chapitre xx. — l'éloquence sacrée

Comment l'Université de Pari?, hostile à Jeanne d'Arc, n'a-t-elle pas flétri la mémoire du chancelier (') ?

En résumé, Gerson a véritablement rendu service aux orateurs de la chaire en leur donnant, après saint Thomas d'Aquin, l'exemple de la clarté et de la méthode. En général, la division de ses sermons est brève et lumineuse ;et nous savons combien elle était, chez d'autres, compliquée jusqu'au ridicule. Deux ou trois points suffisent à Jean Gerson. S'agit-il de Noël ? Jésus-Christ est né ; il a glorifié Dieu et pacifié la terre. A propos de l'Epiphanie, nous apprenons qu'un roi a trois sortes d'obligations à remplir : envers lui-même, envers ses sujets, envers l'Église. De ce dernier sermon, prononcé devant Charles VI, nous citerons quelques lignes à la fin de notre étude. Par malheur, l'érudition gâte tout, et le docteur nuit à l'orateur. Horace, Sénèque, Xerxès, Nabuchodonosor, Décius, Codrus, Thémistocle, JÉSUS - Christ, saint Chrysostome, Suétone et d'autres, s'entre-croisent, et font un pêle-mêle qui répugne à notre bon sens ; l'allégorie s'unit ailleurs à l'érudition, sans compter la poésie. Les vices sont des chevaliers, les vertus des demoiselles ; l'oraison est la chambrière de l'âme. « Nous avons dedans nous-mêmes un temple et une église de Dieu. Le mur de cette église (2) ou la cloison, est le corps qui contient l'âme ; les portes et les fenêtres et verrières sont les cinq sens corporels, les yeux, les oreilles, la bouche et autres. L'autel est la volonté de l'homme, qui est comme au milieu du

1. On a plusieurs éditions de ses œuvres ; celle d'Ellies Dupin ou d'Amsterdam, en cinq volumes, est de 1706 et ne renferme que des sermons traduits en latin, moins cinq, entiers ou non, conservés en notre langue, et plusieurs Traités spirituels. Les sermons français sont : Oratio pro pace Ecclesiœ, Sermo in initio temporis quadragesimalis, et des fragments d'un sermon sur la Trinité, d'un sermon pour le jour de la fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste, enfin du sermon : « Pèlerins estes en ctste vie. » Cependant plus de soixante-cinq sermons de J. Gerson avaient été d'abord prononcés en français. M. l'abbé Bourret, aujourd'hui évêque de Rodez et cardinal, en a découvert une partie dans l'ancien fonds de la bibliothèqne jadis Royale, une autre partie à la bibliothèque de Tours ; il a même transcrit en entier le sermon pour le jour de la Purification de Notre-Dame, dans son précieux Essai historique et critique sur les sermons français de Gerson.

Un savant, neveu du chancelier, Thomas Gerson, qui fut grand chantre à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, vers 1450, avait fait cadeau de cette deuxième partie des sermons en manuscrit à son monastère. La Révolution les tira de là, sans doute, pour les donner à la ville de Tours.

Des Traités spirituels, l'un est intitulé : « le prohème (prœmium) de toute céleste doctrine du nouvel chant du cœur ; » un autre : Dialogue spirituel avec mes sœurs. On y ajoute un discours sur l'Excellence de la virginité, des Considérations sur saint Jcseph, etc.

2. Sermon pour le jour de la Purification de Notre-Dame. — Essai historique et critique, abbé Bourret, ch. 5.

chœur de ce temple. Le bon curé est le Saint-Esprit tant seulement. La paroissienne est notre âme. » Ou bien le prédicateur, devenu poète, déclame des vers comme ceux-ci :

A Dieu s'en va, par mort arrière, Jhésus voyant sa douleur (*) mère, Si debvrons bien par pénitence De ce dueil avoir remembrance.

J. Gerson est classique à sa manière, et, par nature, assez précieux, il nous semble. Il eût bien figuré à l'Hôtel de Rambouillet... n'était, malgré tout, la naïveté gauloise de son langage.

Voici un passage de son exorde du sermon sur les sept péchés capitaux :

« En après, je regarday que la bataille des péchiez a plusieurs héraulx, trompeurs et menestriers pour enhorter à victoire. Ne faut pas demander les quels ? Cilz sont tous ces pécheurs mondains qui par faiz, par dis et très mauvaises enhortations, traient les autres à mal faire. Si convient, d'autre part, que les vertus, en leur bataille, ayent héraulz, au contraire, pour activer et esmouvoir les cuers à bien faire et à bien vivre. Ces héraulz sont les prescheurs de vérité, qui doivent monter en hault et hucher (appeler) hault, pour louer vertus et blasmer vices (2). »

Nous préférons de beaucoup à cette précieuse allégorie quelques lignes, déjà promises, du sermon prêché devant le roi sur l'Epiphanie, en 1390, douze ans après le commencement du grand schisme d'Occident :

Après avoir exhorté le roi, par « miracle consacré, » à « encommancier, » au moins, l'œuvre de la paix de l'Église, car le commencement est le plus fort, « dicit Oratius : Dimidium qui cocpit, Jiabet, » l'orateur ajoute :

« O se Charlemagne le grand ; se Rolant et Olivier, se Judas Machabeus et Héliazar, se Matathié, et les aultres princes estoient maintenant en vie, et sainct Loys, et que ilz veïssent une telle division en leur peuple et en saincte Eglise qu'ilz ont si richement diétée, augmentée et hounourée, ilz aimeroient mielz cent foiz mourir que la laisser ainsi durer, et que, par négligence, tout se perdist si malheureusement. Et toutes foiz, en ce faisant, il est certain, Sire, que vous ferez œuvre plus glorieuse et plus plaisant à Dieu et plus digne de mérite et de