Sermon sur la mort

2. D'après le frère de J. Gerson qui était prieur à Lyon (Letire à un religieux), L'illustre docteur avait écrit un volume (in gallico) de sermons adressés au peuple. — Essai historique et critique, abbé Eourret, ch. 5.

Gerson avait un ami, orateur comme lui, et moins célèbre, Nicolas de Clamenges, mort en 1435, qui a écrit un livre intitulé : « De corrupto Ecclesiœ statu. » Il met au banc des accusés, et le haut clergé qui dédaigne, à l'entendre, d'évangéliser le peuple, et ces curés qui, après bien des années, n'ont pas même visité leurs paroisses. Alors Jeanne d'Arc n'a point encore paru, et l'énergie du sacerdoce s'est énervée, en l'absence de toute autorité régulièrement établie, dans le désordre universel, et comme dans la disparition de l'unité catholique sous l'effort du schisme triomphant. Clamenges a une franchise crue qui annonce Menot et Maillard.

Au même temps, vivait un apôtre qui parlait d'inspiration. C'est Vincent Ferrier, un Dominicain espagnol, né à Valence en 1355. Apôtre de l'Angleterre et de l'Irlande, il l'est encore de la Petite Bretagne. On montre, à Vannes, la place où, d'une voix tonnante, il prêchait les vérités de la foi à la foule assemblée ('), dont les vagues se pressaient autour de lui comme les vagues de la mer autour du port, à quelques pas de la ville. Il avait le visage austère ; et l'on montre encore la cellule où il mourut, en 1419, dans la cité bretonne. Un autel occupe la place de sa couche ; on a peine à se tenir debout sous le plafond abaissé ; et l'escalier qui conduit là est assez étroit pour rappeler le chemin du ciel. On a de saint Vincent Ferrier un Carême, imprimé à Cologne en 1483.

Si ce ne sont pas des saints que Menot, Maillard et Fradin, ils méritent, au moins, le nom d'apôtres ; et leur sincérité gauloise, leur audace railleuse, leur hardiesse à tout dire, même aux princes, sous un roi nommé Louis XI, qui ne badinait guère, méritent bien un portrait en raccourci. Le Cordelier Ant. Fradin, le plus obscur des trois, ne fit que passer ; mais il eut une popularité singulière qui s'accrut de sa disgrâce, car il dut se taire. En vain Olivier le Daim voulut-il, un jour, calmer la foule des femmes assemblées autour du cloître de Notre- Dame et armées de couteaux ; il dut se retirer sans avoir réussi. Le roi fit proclamer, à son de trompe, « la confiscation des corps et biens » des récalcitrants ou récalcitrantes. Tout fut inutile. A la fin, deux courtisans, Jean le Boulanger et Hasselin, maître d'hôtel de Louis XI, déclarèrent, en tremblant,

1. « Verbuni Dci seminando, stupenda miraeula opérande*, Hispairia/ii, Gai liant, Angliam cl Hiberniam peilustravit. » Echard et Quétif.