CHAPITRE XX. L'ÉLOQUENCE SACRÉE

Ant. Fredin banni du royaume, pour avoir attaqué « la justice du gouvernement du roy, des princes et seigneurs du royaume.» Le peuple suivit l'exilé (') en foule, jusque hors Paris... et puis l'oublia.

Menot a été surnommé « lingua aurea. » Il vécut soixantehuit ans, jusqu'en 15 18. C'est beaucoup pour un missionnaire. Moine cordelier, docteur, théologien, il prêche le Carême à Tours en 1508. Il fait une mission à Paris en 15 17.

Jugez de sa hardiesse :

€ C'est un fourbe, dit-il, c'est un voleur, le prédicateur qui tord l'Evangile pour plaire aux princes et aux grandes dames. »

Parle-t-il des riches? A le croire, «si leurs vêtements étaient mis sous le pressoir, le sang des pauvres en découlerait. » Des officiers du roi ? Ils refusent aux religieux mendiants « le sel et le bois (2)... » Des prêtres ? « Ils battent le pavé » aux alentours du Palais, Bénédictins, Bernardins, et même Franciscains, réguliers et séculiers. L'abbé est contre les moines, les moines contre l'abbé; enfin le curé plaide contre ses paroissiens. S'agit-il des évêques ? On voit « des ânes couronnés, asinos mitratos (3), s'asseoir sur le siège des apôtres. » Ici le prédicateur reste-t-il dans la mesure s'il ne dépasse point la réalité ?

Cela n'empêche pas ce rude sermonnaire d'être poète... C'est sur les pentes des montagnes escarpées que naissent, dans l'herbe, au pied des noirs sapins, certains fruits (4) qui ont la plus délicieuse saveur.

Menot rappelle Villon quand il dit : « Où est le roi Louis, monarque redouté (s) ? Et Charles qui, dans la fleur de sa jeunesse, faisait trembler l'Italie ? Hélas ! ils pourrissent tous deux dans le cercueil (6). » Il n'y a rien comme la cruelle pensée de la mort pour ébranler l'imagination de l'orateur et lui inspirer, sous l'influence d'une sainte tristesse, de ces images égales à notre caducité, qui s'enfoncent pour toujours dans la mémoire du cœur.