Sermoncs Titronibus declamati

Maillard est encore plus hardi, si c'est possible : Je n'ai rien, dit-il, ou plutôt : « NUiilhabeo nisi lingnam. » Menacé pour son audace sacerdotale, par Louis XI, d'être jeté, une belle nuit, dans la Loire : « J'arriverai plus vite au ciel, riposte-t-il, par eau que par les chevaux de la poste. »

L'esprit n'est pas défendu, même à un apôtre. Cette repartie gasconne maintint Maillard au-dessus de l'eau.

Menacé de la mort par le père, il devint le confesseur du fils, c'est-à-dire de Charles VIII. Vicaire général des Cordeliers en France, cinq fois Provincial, le pape Innocent VIII le nomma légat, en 1488, pour faire abolir la Pragmatique Sanction de Charles VII. Réformateur de son Ordre, et, pour cela, « hué d'un chacun, » cet orateur sacré, par un dernier trait d'originalité qui l'achève, fut un politique et négocia la cession de la Cerdagne et du Roussillon. Ce n'était rien que la restitution à l'Espagne d'un bien mal acquis. Et Charles VIII ne faisait que remplir, par cet acte de simple honnêteté, les derniers vœux de Louis XI repentant, la promesse qu'en avait reçue saint François de Paule au tribunal de la pénitence. Mais Maillard n'était pas destiné à plaire aux grands. N'eut-il pas la malheureuse idée de soutenir dans ses propos la cause de Jeanne, l'épouse infortunée de Louis XII? Il en fut payé, et dut s'exiler aux Pays-Bas. Aussi pourquoi voulait-il être plus sage que le Pape, dont la sentence avait confirmé le divorce royal ? Maillard mourut à Toulouse (1502), où il passait sans se faire connaître, étant encore dans la disgrâce de son souverain.

Il a composé des panégyriques, des sermons (J) pour les dimanches, un Avent, un Carême, un sermon sur la Passion, un autre sur la Confession, un sur la Madeleine, enfin celui de Bruges, dit encore « Tousseux », parce que Maillard a indiqué dans son manuscrit, avec des hem ! hem ! les endroits où il s'arrêtait pour tousser.

Avant tout, il s'attaque aux mœurs, aux modes, aux ridicules. Il est hardi, passionné, pittoresque, dramatique, énergique et trivial, jamais banal. Ainsi Madeleine, dans le sermon qui porte son nom, « élégante et vermeille, parfumée d'eaux de senteur, ad faciendam relucere faciem, » entourée de demoiselles de compagnie, présente son beau museau « ante nostrum Rcdemptorem. »

1. Les sermons d'A. Maillard ont été imprimés vers la même époque que ceux de Menot, et réédités, en partie, par Arth. Borderie, 1877.