chapitre xx. — l'éloquence sacrée

pour laquelle il semble que le mot réalisme ait été fait. Mais la foi transfigure les mots :

« Sa très douloureuse Mère (de JéSUS-Christ) estoit là presque morte de douleur, pitié et compasion ; la quelle adonc le veoit languissant, les yeulx tous morts, les lèvres toutes mortes, la bouche ouverte, la langue sanglante, la chère basse, la face enflée et tout le corps asseiché, couvert de sang mort et figé... Son chief et sa barbe (étaient) glacez de sang et ne avoit où recliner sa teste, que le cor navré ne pouvoit plus soutenir... Lors commença à languir, tournant les yeux en la teste, en la manière de ceulx qui meurent, maintenant les ouvrant, puis les clouant en inclinant sa teste ça et là, comme disant adieu à sa très-digne mère et à ses aultres amis qui là estoient ; les puissances et forces lui failloient, les veines estoient vides, tout son précieux sang espandu... >>

Notre foi est plus élégante ; est elle aussi profonde ?

Nous ne dirions pas des chanoines « qu'ils lisent leur office dans la cuisine » (Menot) ; ce serait faux. Et nous n'oserions crier à nos ministres, députés et sénateurs : « Écorcheurs de pauvres, excoriatores pauperum..., vos taxes et vos impôts seront sel et épices pour saupoudrer vos chairs dans la damnation (*) ! »

En résumé, l'éloquence de la chaire, après ses humbles commencements, n'a fait que grandir au douzième et au treizième siècle, avec saint Bernard et saint Thomas d'Aquin ; elle va s'éteindre au quinzième, quand J. Gerson en rallume le flambeau, au milieu du désordre universel. Cinquante ans environ après la mort de Jeanne d'Arc, qui a sauvé, pour un bon moment, l'âme de la France et remis en place le roi et les mœurs, de nouveaux orateurs tentent un suprême effort contre la dépravation sans cesse croissante de la noblesse de cour qui inspire les cent Nouvelles Nouvelles, et même contre la fragilité des gens d'église. A leur éloquence apostolique, populaire et satirique, va succéder la fureur des prédicants de la Réforme et le fanatisme de certains prédicateurs de la Ligue.

1. A Menot, à Maillard, etc., on peut encore ajouter l'Italien Birlette, qui n'est pas sans génie, et prêcha en France dans notre langue ; le Breton Alain de la Roche, promoteur de la dévotion du Saint Rosaire ; Jean Flameng, qui prêcha en français, à Lille, en 1490. Ses sermons furent longtemps conservés dans la bibliothèque de cette ville.