Grandes Chroniques de France

Nicolas Gilles, dans ses « Annales de France, » nous raconte de quelle façon, en 1328, fut conclu par les gens des Etats de France, <( présent le dit roy Ph. de Valois, qui s'y accorda, que l'on ne pourroit imposer ni lever tailles en France sur le peuple, si urgente nécessité ou évidente utilité ne le requerroit, et de l'octroy des gens des Estats. »

Nous savons encore qu'après Crécy, un an avant Poitiers, en 1355, les Etats-Généraux répondirent aux instances patriotiques de l'archevêque de Rouen et chancelier de France, de Laforest, en votant cinq millions et demi de subsides pour chasser l'Anglais ; c'était une somme énorme pour l'époque, et qui devrait être bien multipliée aujourd'hui pour chasser l'étranger. Les prêtres payèrent l'impôt de bonne grâce, comme le reste de la nation ; et les députés ajoutèrent « qu'ils vouloient (') vivre et morir avec le roy, et mettre corps et avoir en son servise. »

Rien n'a survécu, qu'un récit abrégé des hardies improvisations de nos vieux orateurs. Mais les faits sont là ; ils sont éloquents. Malgré la guerre civile et la guerre étrangère, la France sortira vivante d'un naufrage de cent ans. Le patriotisme du peuple français, si bien mis en relief aux Etats, dans plus d'une rencontre, en sera cause, et cet autre patriotisme qui unit les âmes, malgré des égarements passagers, depuis celle du roi jusqu'à celle du vilain, dans la même espérance d'une autre patrie ! Ce double sentiment sauvera le pays avec son unité politique et religieuse à la fois. La France anglaise eût pu devenir schismatique avec l'Angleterre.

Mais cette unité, qui l'avait consommée ? Saint Louis. C'est lui qui en avait serré le nœud puissant. Grâce à lui, notre patrie, comme la Pologne, vécut dans la mort, en quelque sorte, un siècle durant. Et c'est une sainte, un siècle et demi après saint Louis, qui délivrera de ses bandelettes et ressuscitera ce nouveau Lazare, la France !

L'éloquence des États, dans ces temps de guerre impitoyable et d'anarchie politique, ne fut pas toujours aussi généreuse, il s'en faut. Il n'y a pas là de quoi s'étonner. A quelle époque les esprits séditieux ont-ils eu le moindre respect pour les douleurs de la patrie ? Et sans remonter si haut, sans nommer Cléon d'Athènes ou Catilina de Rome, n'avons-nous pas vu, en 1870,