Grandes Chroniques de France

des tribuns se faire une proie de la France agonisante ? C'étaient pourtant de beaux parleurs, qui avaient sans cesse sur les lèvres le bonheur du peuple et la gloire du pays. L'histoire du monde est, en vérité, une histoire qui se répète ; et nous dirions volontiers que rien n'a changé, si, en face de l'égoïsme toujours renaissant de l'homme, le christianisme n'avait fait sortir du sein de l'Église, et comme du cœur de Dieu lui-même, pour sauver son peuple, des âmes transfigurées qui s'offrent en sacrifice, au lieu de se sacrifier les autres. Tels furent, à différents degrés, Charles V, le roi empoisonné qui vit dans la couronne de France une couronne d'épines, Duguesclin, qui chassa une première fois l'Anglais, et la Pucelle, qui le chassa pour toujours. Ceux-là ont sauvé la patrie ; Robert Le Coq, Etienne Marcel et Charles le Mauvais l'auraient perdue.

Alors le mal avait autant de violence que le bien avait de force dans des âmes encore neuves. Et le clergé lui-même comptait ses tribuns. Le plus audacieux fut l'évêque de Laon, Robert Le Coq, « périlleux en paroles (') et très mauvaise langue J> un ancien avocat. C'était en 1356. Nous venions d'être battus à Poitiers ; et le chancelier de Laforest, aux Etats-Généraux de Paris, qui comptaient plus de huit cents membres, essayait timidement d'expliquer notre défaite, et d'obtenir qu'on délivrât le roi. Le peuple ému s'agitait aux portes de l'assemblée. A peine l'orateur a-t-il fini que Robert le Coq s'écrie (2) : « Il est temps de parler ; honni soit qui bien ne parlera ! » A son avis, il faut « destituer les officiers du roi. » Traduisons : il faut tout changer au profit des agitateurs... Tout est perdu. « Le royaume de France a été moult mal gouverné, dont trop de méchefs sont advenus, et le peuple ne peut plus souffrir ces choses. » C'est donc le bien public, le seul bien public qui ouvre le cœur et les lèvres du prêtre vendu à Marcel, prévôt des marchands. Si le royaume est si maltraité, la faute en est au duc de Normandie, le Dauphin, i prince de très mauvais sang et pourri, indigne de vivre.» Il faut de ces mots-là pour agir sur le peuple. Plus ils sont forts ou épais, plus il y croit ; il s'en enivre.

Il y avait derrière R. Le Coq un vulgaire démagogue, tribun taciturne, éloquent par procuration et qui n'a écrit que deux lettres (3) : l'une d'un révolté, au régent ; l'autre d'un traître,