Elles ont été découvertes par M. Kervyn de Lettenhove

aux Flamands. Il se nommait Etienne Marcel ; il était prévôt des marchands, avec le siège de sa royauté éphémère dans « le parloir au bourgeois » ou « maison de la ville, » en place de Grève ('). La République d'aujourd'hui lui a élevé une statue.

Ce chef d'une première commune, cet astucieux bourgeois, ce calculateur habile, sans autre idée que celle d'être et de rester au pouvoir avec l'appui du peuple, avait des orateurs à gages, entre autres quatre échevins, que nous appellerions ses adjoints à l'heure qu'il est. Ils haranguaient journellement ses partisans, faciles à reconnaître par leurs chaperons rouges et bleus. La foule, souvent stupide, dans ses haines comme dans ses amours, qui subit d'abord le joug des gens hardis et des phrases creuses, applaudissait avec frénésie; elle criait : «Nous voulons vivre et morir avec le prévôt des marchands (2) ! » Elle assassinait qui Marcel voulait, et, à l'heure où furent égorgés, au Louvre, deux maréchaux, elle épargna le Dauphin, seulement sur la volonté du maître, qui le couvrit de son chaperon. Cinq siècles après, le bonnet phrygien sauvera, pour un jour, le roi Louis XVI.

Toussac, un orateur verbeux, dont la mort sanglante suivit de près la mort du dictateur, était une des quatre voix par lesquelles il parlait au public parisien. C'était le surveillant des royaux, nous dirions des royalistes... Les mots changent plus que les choses... « Il y a trop de mauvaises herbes, criait-il, au jardin public ; elles empêchent les bonnes de fructifier et amender. Pour le profit et amendement du peuple (3), il faut nettoyer le jardin, »

Ce parleur champêtre et pittoresque était du Midi. Il eut son jour de gloire, comme ces vils insectes, d'après Aristote, qui brillent un instant, dans la boue, aux rayons du soleil.

Un jour pourtant, Marcel parla lui-même, d'une fenêtre « du parloir au bourgeois, » près du Châtelet, pour prouver que ceux qui venaient d'être tués, dans la salle même des États, les maréchaux de Champagne et de Clermont, « estoient faux, mauvais et traîtres (4). » Il fut applaudi.

Qui osa, à cette parole d'un traître, opposer une parole ferme et loyale ? Ce fut le roi lui-même, ou plutôt le Dauphin, régent

i. C'est là que s'éleva plus tard l'Hôtel-cle-Ville, brûlé en 1871.