Aubert , Les Orateurs

vavassor, moult sage et soutils, et bons plaideurs, » qui demeurait <L en bonne mémoire et longe ('). » Ce n'était pas toujours un homme de la roture ; et sa profession paraissait en si grande estime, que plus d'un noble fut à la fois « chevalier et docteur es lois. » Que dis-je ? les prêtres étudiaient le droit. Léon IX, un Pape du onzième siècle, en suivit les cours à Toul, quand il était déjà dans les Ordres et qu'il portait le nom de Brunon. Innocent III, avant d'être Souverain- Pontife en 1 198, fut un légiste fameux, un avocat. Ne nous étonnons donc pas si Geoffroy V Plantagenet, chef d'une dynastie royale, s'appliqua aussi, vers 1 120, au même genre d'études, et y « surpassa les clercs et les laïques par son éloquence (2). » Alors les avocats s'étaient déjà multipliés à l'excès. Il y eut des écoles, dites de droit, à Orléans, à Montpellier, à Paris, à Rennes, et pour ainsi dire plus d'avocats que de procès.

Suger était juriste ; il devint ministre. L'on se demande si ce n'est pas depuis lors que le ministère a été le point de mire des avocats. C'est peut-être là une des origines oubliées par Montesquieu du régime parlementaire. La profusion des orateurs alla si loin au barreau, que saint Bernard, mort en 1 1 53, reprochait aux ecclésiastiques,ses contemporains, leur âpreté à quitter l'Eglise pour vivre dans la chicane... C'est pourtant l'époque des Croisades. Heureux le siècle où la chicane a son Bernard pour en étaler la honte au grand jour, la punir et la guérir !

Insensiblement la justice passait des seigneurs, trop oublieux de leurs devoirs (3) ou trop ignorants, au roi par les grands baillis royaux, qui avaient au-dessous d'eux les petits baillis, et au Parlement du roi... Saint Louis, grâce à ces justiciers nouveaux (4), plus savants que les nobles, jugeant par eux-mêmes, et moins hérissés de préjugés ou de passions, devint un centre de justice, comme de piété et de sainteté. Le peuple, qui put plaider aux pieds de Louis IX assis sous un chêne, eut aussi ses avocats en province, les baillis, les hommes du roi. Ce n'est pas l'époque de la moins vive éloquence, sans doute ; mais elle dut être calme, ordonnée et familière ; pour brève,