Ph. de Navarre, Assises

2. « Inter clericos et làicos facundissimus. » — Hisloiie Littéraire, t. 7.

3. Rendre la justice était cependant un des privilèges lucratifs de la noblesse dans ses domaines. Cela faisait partie de l'héritage patrimonial. — Esprit des lois.

4. Au chap. Ier de son livre des Coutumes, dont nous allons parler, Philippe de Beaumanoir énumère et définit les dix vertus dont les baillis doivent faire preuve, la sagesse, l'amour de Dieu, etc. Hist. Lilt., t. 20.

chap. xxii. — l'éloquence judiciaire et le roman. 397

on ne saurait le dire. C'est un peu plus tard que Paris prit plus d'influence et que son barreau se constitua, par édit, en 1303. Ses avocats devinrent célèbres. Quel était leur genre alors, aussi bien que celui de la province ? Ils devaient être verbeux, passionnés; car Ph.de Beaumanoir,successivement bailli de Senlis et de Clermont, député au Parlement de Paris, leur conseille, dans ses Coutumes et usages du Beauvoisis (x), d'être « brefs », de conter leur fait ('en moins de paroles qu'ils porront(2),» d'être « courtois. » Sans doute qu'ils ne l'étaient pas toujours ; leur verdeur accusait, au moins, l'originalité des âmes fortes. On aimerait à voir un avocat d'autrefois, ressuscité par impossible, et un avocat d'aujourd'hui trancher l'un sur l'autre. Tout a changé en apparence, la loi, la langue (3), les mœurs... La robe seule est la même, le cœur aussi est passionné comme autrefois.. Malgré tout, et pour plus d'une raison, nos deux avocats ne s'entendraient point.

Au quatorzième siècle, il y avait trois sortes d'avocats officiellement reconnus par une ordonnance de 1344. C'étaient les consiliariiy les proponentes et les audientes ; en d'autres termes : les consultants, les plaidants, les stagiaires. Ils devaient venir de bon matin à l'audience, un peu après le lever du soleil, « l'espace qu'ils peussent avoir ouy une messe courte {f). » On sourit du cœur à ce bon souvenir, mais ce n'est qu'un souvenir . Et la fameuse, l'ancienne messe de la rentrée des tribunaux de justice, à laquelle assistaient naguère les plus licencieux des avocats modernes, n'a-t-elle pas été supprimée, officiellement, du moins, par une ordonnance du dix-neuvième siècle ?

Autre différence. Trente livres (5) étaient, du temps de Beaumanoir, le maximum des honoraires pour quelque cause que ce fût. Mieux que cela : si quelqu'un s'offrait de plaider « sans attente de louier (6) », c'est-à-dire gratuitement, « pour aucun de son lignage, ou pour aucune povre personne, pour l'amour de Nostre-Seigneur, » celui-là était dispensé de la prestation du serment. Tout se lie ; et les avocats « messes » (7) du temps jadis

1. Ce livre, achevé en 12S3, a soixante-dix chapitres. — Hist. Litt., t. 20.

2. <( Grans empeschemens est as baillis et as jugeeurs de oïr longes paroles qui ne font rien en la querele. »

3. Alors les laïques plaidaient en français, les clercs en latin. — Hist. Litt., t. 20.