Montesquieu, Esprit des lois

chap. xxn. — l'éloquence judiciaire et le roman. 399

était ferme de cœur. La nature ne taille plus guère de pareils avocats.

Alors Louis IX donnait l'élan à tout, à l'histoire du droit, comme à l'architecture religieuse, aux chroniques, à la prédication, à la poésie, à l'éloquence judiciaire, à la théologie, à la sainteté... même à celle des « advocats ». Le siècle de ce saint roi, répétons-le, c'est le grand siècle !

Revenons aux avocats. « Vous avez le paradis sur la terre, leur disait Eustache Deschamps ('), vos paroles sont des oracles... votre profession est la meilleure du monde. »

Il est croyable qu'au quatorzième siècle les avocats avaient", dans leurs émoluments, dépassé la somme de trente livres. Et nous devons en croire le franc soldat qui avait été prisonnier chez les Maures, l'auteur du « Miroir de la vérité. »

Tout a sa décadence ; et les avocats finirent par se faire mépriser dans les dernières années de la guerre de Cent ans. La chicane fait hausser les épaules aux partisans armés des troubles civils ; la force écrase le droit, même les apparences du droit ; et plus d'un avocat fut emprisonné, torturé ou égorgé au cours de nos guerres intestines. En 1425, quelques années avant l'heure du salut, à l'heure du désordre le plus achevé, le « roole » ou tableau des avocats est réduit à treize noms au barreau de Paris. Un de ces noms est celui de Raulin, un traître vendu aux Bourguignons, et fameux par le mot méprisant d'un duc de Bourgogne dont son âme vénale implorait quelque nouveau bénéfice : « C'est trop Raulin ! »

Deux noms plus célèbres sont ceux de Jean Petit et de Guillaume Cousinot. Le premier fut l'apologiste de Jean Sans- Peur, en 1407. Il déshonora la victime, le duc d'Orléans, pour justifier l'assassin. Celui-ci avait d'abord fui en Bourgogne, avouant que i le diable l'avait tenté. » Puis il s'enhardit jusqu'à rentrer à Paris et « faire proposer, en l'ostel de Sainl-Pol, devant le roy et son grant conseil, ses excusations sur la mort du dessus dict duc d'Orléans. »

Le point essentiel de la thèse de Jehan Petit, docteur en théologie, c'est que € il est licite et méritoire d'occire ou de faire occire un tyran (2). »

De cela, Jehan Petit donne douze raisons en l'honneur des douze apôtres. De ces raisons elles-mêmes, trois sont tirées