Chroniques d'Enguerrand Monstrelet

des philosophes moraux, trois des théologiens, trois du droit civil et trois des Saintes Écritures. C'est pourquoi l'on doit au duc de Bourgogne, qui a délivré la France d'un fléau, « honneur, amour et récompense. » Il n'a rempli qu'un devoir envers son roi. Pour les objections, Jean a la réplique, la duplique et la triplique. Rien ne l'embarrasse. Dans cet infâme gâchis d'une éloquence (s'il est permis d'en profaner le nom) qui s'accorde exactement avec le désordre des esprits et la perte momentanée du sens moral, les textes sacrés se mêlent, sans rime ni raison, aux textes profanes, à la légende, à l'histoire, à l'anecdote, à des traits de Cicéron et de Boccace.

Mais c'est peu de résumer, il faut mettre sous les yeux cette monstrueuse plaidoirie faite au profit d'un guet-apens, et laisser parler l'avocat lui-même, l'avocat du crime. Nous sommes en 1407, et le duc de Bourgogne est maître de Paris. Jadis Cicéron avait craint Pompée et ses soldats dans la cause de Milon ; les soldats de Jean Sans-Peur rassuraient J. Petit. C'est ainsi que les lâches paraissent quelquefois audacieux.

Jean Petit cependant, en son exorde, avoue qu'il a peur : « Quand je considère la très grant matière dont j'ay à parler, et la grandeur des personnes dont il me conviendra et faudra toucher, en si très noble et solennelle compaignie comme il y a cy, et, d'autre part, que je me regarde et me treuve de petit sens, povre de mémoire, feble d'engin et très mal aourné de langage, une très grande paour me fiert au cuer, voire si grande que mon engin et ma mémoire s'enfuit, et ce peu de sens que je cuidoie avoir m'a déjà du tout laissé. Si n'y voy d'autre remède, fors de me recommander à Dieu, mon Créateur et Rédempteur, à sa très glorieuse Mère, à Monseigneur saint Jehan l'Evangéliste, le maistre et prince des théologiens, qu'ils me vueillent enseigner, conduire et garder de mal dire, en suivant le conseil de Monseigneur saint Augustin, qui dit, « libro quarto de doctrina christiana, circa fi ne m : Sive apud populum, vel apud quoslibet jamjamque dicturus, » etc.

On dirait la vertu qui parle ; c'est l'hypocrisie elle-même... Jehan Petit a vendu sa faconde au poids de l'or. Il l'avoua :

La première raison de l'apologie de Jean Sans-Peur, « si est que je suis obligé à le servir par serement à lui faict, il y a trois ans passez. La seconde, que lui, regardant que j'estoie petite-

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ment bénéficié, m'a donné, chascun an, bonne et grande pension, pour me aider à tenir aux escoles. »

C'est pour cela que le duc d'Orléans est un tyran.

Il y a trois convoitises, dit l'orateur, qui font les tyrans. L'ambition en est une. C'est ce qui perdit Julien.

« Et sachez que icellui Julien fut homme d'Église, très grant clerc et de grande lignée, et dit-on qu'il eust été Pape, s'il y eust voulu labourer. Mais il ne lui en chaloit, pour ce que n'estoit alors que povreté de la papalité.

» Si vous diray comment il mourut de mort vilaine... »

Ici, je résume. La Sainte Vierge, d'après une vision de saint Basile, ressuscita un chevalier de Césarée, nommé Mercure, qui prit ses armes suspendues au-dessus de son tombeau et s'en alla, chez les Perses, tuer l'empereur avec sa lance. Il revint, après « ung jour et deux mois », et s'endormit de nouveau dans sa tombe, non sans avoir pris soin de replacer ses armes comme elles étaient auparavant. Il avait débarrassé le monde d'un tyran. Ce n'est pas assez. Pour sa cause, Jehan Petit monte jusqu'à Lucifer et redescend jusqu'à Absalon.., sans oublier Athalie ! Comme eux, le duc d'Orléans a voulu s'emparer du souverain pouvoir. C'était un homme « épris de tyrannie... » « Embrasé de convoitises et honneurs vaines et richesses mondaines, c'est assavoir de obtenir pour soy et sa généracion, et de tollir et substraire par devers lui la très-haulte et très-noble seigneurie de la couronne de France au Roy nostre sire, il machina et... estudia par convoitise, barat et sortilèges et mal engins pour destruire la personne du Roy, de ses enfans et généracion. »

Il faut le prouver. Jehan le prouvera :

« Ou premier article, je pense à déclairer comment, en plusieurs et diverses manières, il a commis ce crime de lèsemajesté ou premier degré, le second ou second degré, le tiers ou tiers degré, et le quart ou quatriesme degré !

» Quant ou premier article, qui sera du premier degré, lequel est quand l'injure ou offense est directement faicte contre la personne du Roy, si est assavoir que telle injure peut estre faicte en deux manières. La première manière est en machinant de son die: prince la mort par sortilèges, maléfices et superstitions... »

Et ainsi de suite, avec force « corollaires. » On ne peut outrager la vérité plus méthodiquement. Le passage où la sorcellerie a sa part, est grotesque. On y voit un moine, deux

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diables, une verge de bois appelé cornouiller, le sang d'un rouge cochet et d'une poule blanche ; j'en passe. Enfin major et minor, en se multipliant, aboutissent à cette conclusion :

Il faut « guerdonner et rémunérer en trois choses » le duc de Bourgogne. « C'est assavoir en amour, en honneur et en richesses, à l'exemple des rémunérations qui furent faictes à Monseigneur Michel l'Ange et au vaillant homme Phinées. »

C'est encore plus dégoûtant que pédantesque. C'est une vilaine page de la littérature du moyen-âge.

Après ces choses, continue Monstrelet, « Isabelle royne de France, pleine de grande admiracion et crémeur ('), le duc d'Aquitaine, son filz, et ses autres enfans se partirent de Paris. »

Paris était sous la Terreur, et Jean Sans- Peur « impétra et obtint lettres scellées du scel du Roy et signées de sa main par lesquelles lui estoit pardonné le cas naguère advenu en la personne du duc d'Orléans. »

Un an après, Valentine Visconti, duchesse d'Orléans, et son fils, osaient « faire proposer, à l'encontre du duc Jehan de Bourgogne, pour la moit du duc d'Orléans (2). »

Guill. Cousinot était leur avocat. « Les choses contenues » en son plaidoyer furent lues par l'abbé de Saint- Fiacre, de l'Ordre de saint Benoist, « en ung livre escript en françois, à lui baillé en sa main..., confirmées par le dict des prophètes et des sains du viel et nouvel Testament, des philozophes et ystoires, publiquement, entendiblement en hault, mot après autre.» La rhétorique de Guill. Cousinot est la même que celle de Jehan Petit. En plus, il y a des apostrophes plus ou moins heureuses. Voici la dernière, en partie :

<L O toy, Roy de France ! prince très excellent, pleure donc ton seul frère germain que tu as perdu, l'une des précieuses pierres de ta couronne, duquel toy-même devroies faire ou procurer la justice... O toy ! Royne très noble, pleure ung prince qui tant te honnouroit, lequel tu vois mourir si piteusement ! »

Ainsi du duc d'Aquitaine, du duc de Bourbon, du duc de Berry, qui y passent à leur tour, et des autres princes, nobles et gens d'Église. Voici qui vaut mieux :

« Pleurez, hommes et femmes, povres et riches, jeunes et