Eng. Monstrelet, Chronique

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vieux, car la doulceur de paix et de tranquillité vous est ostée, estant que le chemin vous est montré d'occire et mettre guerre entre les princes, par lequel vous estes en guerre et en misère et en voie de destruction. »

Et ce n'est pas là tout ce qu'il y a de bon dans le plaidoyer prononcé devant la cour, le représentant du roi, les princes, le recteur de l'Université, dans la grande salle du château du Louvre.

L'orateur suit, sans doute, son adversaire, même dans l'accusation de sorcellerie ; il va jusqu'à excuser le duc d'Orléans, la victime, d'avoir été dix-huit ans la dupe de quelque « bourdeur », et d'avoir porté sur sa poitrine de « la poudre (faite avec) des os... enveloppée dans ung petit drapelet. »

C'est un signe du temps, utile à remarquer en passant.

Mais n'y a-t-il pas quelque trace de vrai pathétique dans cette prosopopée eu le duc. d'Orléans s'adresse lui-même à son frère, le roi Charles VI ?

« O Monseigneur mon frère ! regarde comment pour toy j'ay reçu mort. C'estoit pour la grant amour qui estoit entre nous. Regarde mes plaies, desquelles les cinq espécialement qui furent cruelles ou mortelles. Regarde mon corps, battu, foulé et enveloppé en la boue. Regarde mes bras coppez et ma cervelle espandue hors de mon chef. Regarde s'il est douleur pareille à ma douleur... »

Ce n'est pas tout. Mon ennemi, ajoute l'orateur, ne m'a pas seulement « mis en péril de damnation ; » il veut « me diffamer, moi et ma lignée ! »

C'est ému et raisonnable. G. Cousinot concluait entre autres choses à condamner Jean Sans-Peur à un exil de vingt ans, en Palestine, pour y pleurer son péché. Il n'en fut rien, mslgré les promesses des «seigneurs du sang royal » ; et l'assassin sera puni plus tard par un assassin La doctrine de J. Petit fut condamnée et flétrie par le Parlement. Ce malheureux mourut en 141 1.

La dernière impression de ces douloureux plaidoyers est tout à fait pénible au cœur. Il faut, pour se consoler, se souvenir de Jean Gerson, qui fit, dans la même cause, triompher la justice, à Paris et au concile de Constance.

Nous allons essayer maintenant de nous récréer dans le roman

du moyen-âge. Notons cependant que la vérité a parfois, malgré le mauvais goût du temps, inspiré G. Cousinot. Toute éloquence sort de là.

Le roman est de tous les temps, et l'antiquité païenne avait aimé elle-même à oublier la réalité dans d'ingénieuses fictions. Quelque noble que soit le but de la vie, l'homme y a des moments d'ennui ; las de regarder le ciel, qui est loin, las de la vie, qui est insipide à certaines heures, il lui faut, croit-il, quelque chose de plus saisissant, de plus savoureux, mais toujours humain. Il lit Pyrame et Thisbé, dans les vieux temps du paganisme ; s'il est du moyen-âge, la Prison amoureuse, ou Méliador, de Froissart, ou Tristan et Yseult, ou les vieilles gestes mises en prose dès le quinzième siècle.

C'est en Bretagne surtout que la geste, écrite en langue romane, a pris, au douzième siècle, l'allure de ce que nous appelons le roman. Le poème épique, tout plein des souvenirs de l'Eucharistie et de l'amour divin, s'y est promptement transformé et rempli de l'amour le plus humain. Au fond, et malgré des prétentions à populariser l'histoire ou à peindre les mœurs, le roman a surtout peint l'amour, bien ou mal, presque toujours avec un danger pour le cœur. Nous allons le voir.

C'est à peine, sauf le vers, si l'on peut distinguer d'un fabliau le roman du Roi Flore et de la Belle Jehanne ('), écrit en dialecte picard. La belle Jehanne, fille du roi Flore et épouse de sire Robert, a été calomniée ; elle subit l'épreuve avec une douceur intrépide, et, sous le nom de l'écuyer Jean, suit partout son mari , sans qu'il puisse le soupçonner. Elle est son ami. Enfin son innocence est reconnue ; le traître Raoul, le calomniateur, est vaincu en combat singulier par Robert. Jehanne reprend le costume de son sexe et se révèle à son heureux époux.

Si le moyen-âge, par gaieté, a médit plus d'une fois de la femme, il en a fait, plus souvent encore, le type de la vertu opprimée. C'est qu'il avait le sentiment de sa réhabilitation, depuis le jour où une femme mit au monde un Dieu.

A Flore et Jehanne, nous sommes loin de préférer la Comtesse de Ponthieu, du treizième siècle. Cette belle personne,

1. Nouvelles françoises, en prose, du XIIIe siècle, publiées d'après les manuscrits, etc. (Bibl. Ehévirienne.)

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prise sur mer par des Sarrasins, épouse le Soudan du Maroc. Sa fille devient elle-même la mère du Soudan « courtois », le € Turc Salahadin, qui tant fut preus, sage et conquérant. » C'est plus original que chrétien. Et le comte de Ponthieu, l'époux de la grand'mère du Sultan ? Il devient ce qu'il peut. La Palestine, d'habitude, avait mieux inspiré les poètes...

Le type du roman, hélas ! dans le sens le plus naturel, a pour titre : C'est d'Aucassin et Nicolette. Composé au treizième siècle, peut-être au douzième, il paraît né dans une imagination méridionale.

Aucassin est le fils du comte de Beaucaire ; Nicolette, une captive 'du pays barbaresque. Ils s'aiment malgré le père d'Aucassin. Après des aventures invraisemblables, un séjour au royaume de Torelore, où le roi joue le rôle de la reine et file, où la reine conduit l'armée et bat l'ennemi avec des pommes cuites et des fromages, après des séparations cruelles, captivités, naufrages et le reste ('), Aucassin épouse enfin Nicolette, qui se trouve être née au pays de France et de la plus noble extraction. C'est un mélange de délicatesse pastorale et de grossièreté morale, qui rappelle Robin et Marion d'Adam de la Halle. Mais il y a plus d'esprit ; et la satire y a un trait plus aigu sur les lèvres d'Aucassin.

Dans ce roman, où plus d'un vieux mot, à nous inconnu, obscurcit encore le sens en maint endroit (2), les beaux chevaliers sont « bien taillés de jambes, pies, de cors et de bras ; ils ont les cheveux blons et menus resarcelés, les yeux noirs et riants, la face clère et traitice. »

C'est assez piquant, une première fois ; mais les mêmes détails se répètent, et cela devient monotone.

Un passage satirique, même jusqu'à l'impiété, c'est celui où Aucassin, au désespoir d'avoir perdu Nicolette, rejette toute consolation, et veut mourir pour aller, non au ciel, mais en enfer. Il y trouvera d'élégants chevaliers, de belles dames, des harpeurs, des jongleurs et les rois du siècle... C'est bien le langage furieux et désordonné de la passion. C'est d'un païen.

Combien la légende d'Asseneth n'est-elle pas supérieure à ce léger roman ! Elle passa du Spéculum historicité de Vincent de Beauvais, (écrit au temps de saint Louis,) dans