LE CYCLE BRETON

AVANT d'aborder notre cycle breton, pourquoi ne dirionsnous pas un mot de la poésie des Celtes, même de ceux de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ? Nos ancêtres de la Gaule n'étaient-ils pas eux-mêmes des Celtes ? Leur langue se parle encore dans la Petite Bretagne, comme elle se parle dans le pays de Galles. Arthur et Merlin ont été célèbres dans l'île, notre voisine, autant que dans notre presqu'île. Il y a, à l'origine, une langue et une inspiration, des traditions communes.

Négligeons l'âge absolument païen. On a conservé le souvenir et le nom, même les vers de certains bardes fameux des plus anciens temps de l'époque chrétienne. C'est Taliésin c'est-à-dire le front rayonnant, né en Cambrie, au sixième siècle, et condisciple de saint Gildas. Il était barde d'Urien, «et cessa de sourire le jour où il cessa de chanter Urien. »

C'est un être assez étrange, légendaire, né parmi les étoiles, capable d'instruire l'univers, satirique et moqueur, généreux, à qui les vents et la tempête obéissent, qui fait tomber les chaînes des captifs et réduit les autres bardes à l'impuissance et au ridicule.

On sait mieux ce que fut Aneurin, personnage tout à fait historique ; son nom signifie l'inspiré. Chef du val de la Clyde, il fut assassiné par Édin, dont la hache est vouée, selon les annales bretonnes, à l'exécration de la postérité. Il avait, du reste, lui-même porté les armes, contre les traditions bardiques. Il était frère de saint Gildas, qui n'en appelle pas moins les poètes de son temps « langues menteuses de parasites », « des Bacchantes à la bouche écumante. »

Après une bataille où il vit périr son prince, Ovven, fils d'Urien, Aneurin s'écrie :

€ J'aurais voulu tomber au premier rang à Kaltraez et payer de mon sang l'hydromel et le vin ; j'aurais voulu, plutôt que de voir une tache sur mon épée, être tué par le pâle breuvage ! Quel malheur d'avoir survécu aux combattants !... Ah ! jusqu'à