CHAPITRE IV. LES BARDES CELTIQUES ET BRETONS
ce que la terre recouvre Aneurin, les lamentations et Aneurin seront inséparables. »
La débauche et les fumées de l'ivresse avaient causé le désastre ; et saint Gildas, non plus en soldat, mais en prêtre inspiré, avait dit :
« Malheur à vous, qui vous levez le matin pour vous enivrer et pour boire jusqu'à ce que le vin vous échauffe ! La harpe et la lyre, et le tambour, et la flûte, et le vin, font la joie de vos banquets, et vous ne considérez point l'œuvre de Dieu ; c'est pourquoi mon peuple a été fait captif et les nobles sont morts de faim. »
Les deux frères représentent, dans leur patriotisme si différent, une civilisation naissante, chrétienne et sauvage à la fois.
Le plus malheureux des bardes connus au sixième siècle, ce fut Livarc'h- Harn, c'est-à-dire Livarc'h le vieux. Né dans le Nord, et fils de roi, il vint, tout jeune, à la cour d'Erbin, roi de Cornouaille. Il était beau, vêtu de pourpre, le casque orné d'un panache jaune, chaussé d'éperons d'or, monté sur un coursier rapide ; il avait les dents blanches ; l'éclat de ses yeux, la magnificence de sa chevelure, le charme de toute sa personne attiraient les regards et les cœurs. Il était chrétien comme Taliésin et Aneurin ; comme eux, païen autant que chrétien. Il eut vingt-quatre fils ; il les perdit tous jusqu'au dernier. Il se retira pour pleurer près d'une abbaye, sous le sayon de poil de chèvre et dans une cabane de feuillage. Appuyé sur une béquille, il était devenu berger ; il vécut cent ans, et jamais son génie ne s'éteignit :
« Je suis vieux, je suis seul, chantait-il, je suis difforme et glacé ; je suis plié en trois, je suis inconsidéré, je suis intraitable, je suis décrépit ; je suis vieux... O ma béquille, tiens-toi droite, toi qu'on nomme le bois fidèle aux pas chancelants ; je ne suis plus Livarc'h pour bien longtemps !...
... > J'ai eu vingt-quatre fils portant le collier d'or et chefs de guerre ; le plus vaillant était l'enfant chéri de son père ; comme il était mon enfant, il ne reculait jamais... Que la vague se brise avec fracas ! qu'elle couvre le rivage ! Malheur à qui est trop vieux, mon fils, pour te venger ! Malheur à qui l'a perdu, il a trop vécu ! Ah ! malheur ! Prends-moi vite, ô mort ! »
Ce n'est pas là le véritable barde chrétien. Trop grande est sa superstition, son cœur trop sauvage et trop cruel. Le barde, c'est saint Gildas, l'auteur de la « Cuirasse » qui chasse les démons.
La Littérature Française. 4
Un ange lui a dit : « Si quelqu'un la revêt, sa vie sera augmentée de sept ans ; le tiers de ses péchés lui sera remis ; les rhéteurs, le monde, le diable, ne pourront jamais lui faire aucun mal ; la mort même, le jour où il s'en servira, ne pourra le frapper. »
A la cuirasse qui se rougit de sang dans les batailles, le saint poète substitue cette cuirasse du chrétien, armure morale qui défend l'âme contre la mort. C'est un apôtre. Il assouplit la poésie des instincts sauvages ; il la transfigure en changeant le sens des mots ; il l'élève jusqu'au Ciel, dont il nous peint les chérubins et les séraphins. Il avait fort à faire.
Dans les cloîtres, on chante, à la même époque, des hymnes, des amrha et les légendes des saints.
On chante JÉSUS-CHRIST :
Le Christ soit à notre foyer !
Le Christ soit sur notre chariot !
Le Christ soit sur notre navire !
Les amrha sontf.de véritables oraisons funèbres. Celle de sainte Brigitte d'Ecosse est la plus belle :
« Bénie soit Brigitte, notre patronne, avec toutes les vierges de l'Irlande qui l'entourent...
» Quelle oreille vivante a jamais entendu que Dieu opéra par un homme autant de miracles que par Brigitte ?
» Il y a deux saintes dans le Ciel, (puissent-elles me protéger !) Marie et sainte Brigitte...
» Excepté Marie, nulle ne fut semblable à Brigitte !...
» C'est la branche couverte de fleurs, la véritable vierge bien-aimée, la Mère^de JÉSUS. »
On chantait saint Patrice, Irlandais comme Brigitte, saint Kadok, saint Hervé ;°et la poésie sortait aussi naturellement du cœur des moines, au printemps de la foi, que la rose de mai sort de la terre,|au printemps de l'année. Et pendant que la poésie des batailles'retentissait encore au dehors, sur des lèvres orgueilleuses ou païennes, dans les cloîtres résonnaient des chants qui étaient comme les échos des chœurs du Ciel...
Telle est, en abrégé, l'histoire des plus anciens poètes celtiques. Notre cycle breton (') du douzième siècle a gardé, au fond,
i. Jean Bodel a dit, en résumant à sa manière les cycles principaux de nos gestes nationales :
Ne sont que trois matières à nul home antandant De France, de Bretaigne et de Rome la grant.
La Chanson des Saxons, par T.^Bodel.
