CHAPITRE IV. LES BARDES CELTIQUES ET BRETONS. 5 I

l'esprit mélancolique des vieux Celtes dans une autre langue, la romane.

Reculons d'abord jusqu'au neuvième siècle.

L'origine de nos gestes de Bretagne s'y découvre dans le livre du St-Graal, écrit en latin, dit-on, en 853, par le moine Nennius, du pays de Galles, amplifié ensuite par Geoffroy de Monmouth ('). Il renferme trois parties : l'Histoire du St-Graal, avec les Terreurs et les Merveilles. Le tout fut imité, plus ou moins fidèlement, dans la seconde partie du douzième siècle, par messire Robert de Borron (2). Qu'est-ce que le St-Graal ? C'est le vase sacré où but le Sauveur, au jour de la Cène. Nennius va nous en faire l'histoire :

L'ermite Nascien eut un jour la plus merveilleuse des aventures, en l'an 717, dans la nuit du Jeudi au Vendredi-Saint, après l'office de Ténèbres. Il commençait à sommeiller lorsqu'il reçut en songe, d'un visiteur merveilleux, un petit livret large comme la paume de la main. Réveillé au bruit de la foudre, il le sent entre ses doigts. Il lit, et les anges mélodieux le transportent aux Cieux. Redescendu à terre, il cache le livret dans le tabernacle ; quand il veut le reprendre, le livret a disparu. L'ermite, guidé par un animal merveilleux et symbolique, court à sa recherche. Il le retrouve enfin dans une petite chapelle adossée à un rocher. Au seuil, gisait un chevalier possédé du démon. Nascien l'exorcise par la vertu du saint livre ; le livre, il le transcrit à son retour, dans son ermitage. Or voici, en résumé, ce qu'il contenait de grand et de naïf à la fois :

Un vertueux chevalier, nommé Joseph d'Arimathie, obtint de Pilate le Corps du Sauveur crucifié. Il avait déjà, depuis deux jours, le vase ou coupe, ou bassin, qui avait servi à la Pâque de JéSCS-Christ et des Apôtres. Il y avait recueilli quelques gouttes de sang sorties des plaies divines. Mais il en fut puni par les Juifs déicides. Ils le jetèrent dans une prison profonde et noire du château de Caïphe, le grand-prêtre. Notre- Seigneur y descendit (3) pour lui apporter le vase du St-Graal