CHAPITRE IV. LES BARDES CELTIQUES ET BRETONS

sur une table d'argent. Josèphe transporte son âme au Ciel, à la vue de ses compagnons émerveiller. Galaad a le prix de la parfaite virginité.

Quelle conclusion à des faits aussi merveilleux, à des peintures aussi païennes? Jusque dans les tableaux d'une cour trop profane, on sent encore la foi, le repentir ; et les regrets d'un passé plus chrétien se caractérisent dans le type original mais unique du vrai chevalier sans peur et sans reproche.

Mais nous nous sommes trop pressé de finir. Le poète nous ramène à la cour d'Arthur ; Genièvre s'est jetée dans un couvent, et Lancelot défend, mais en vain, Arthur qu'il a trahi, contre un usurpateur. Arthur est mortellement blessé dans un combat. Il disparaît dans un lac, en agitant trois fois son épée au-dessus de l'eau. C'en est fait de la gloire de la Bretagne. Elle est souillée par la trahison ! Lancelot se fait ermite. Encore le repentir !!

A cet immense roman si varié (dit, par extension, du St-Graal), qui va de JÉSUS-CHRIST et de Joseph d ' ArimatJiie aux exploits du roi Artus ou Arthur, successeur des Rois Pêcheurs, se rattache le roman du Brut ou de Brutus, autrement dit, le Roman des Rois (1165), composé par Wace le Blond, à la féconde imagination. Il a puisé surtout dans Historia Britonum. Il remonte jusqu'à Enée, qui s'établit en Italie et dont le fils Silvius eut lui-même un fils nommé Brutus. Après maintes aventures, Brutus conquit l'Angleterre sur les géants et mourut à Londres, ville d'abord appelée Trinovant. La Bretagne se convertit ; les chrétiens y sont persécutés par la Rome païenne et victorieuse. Heureusement Constantin, fils d'Hélène, prend parti pour la vérité :

Constantin fu de grand justice Et mult ama tote francise :

Autreteus fu en sa jonèce, Com altre sont en lor viellèce ; Les Bretons ama por sa mère, Et les Romains de par son père.

Je passe les combats, les assassinats, les empoisonnements, les crimes de la passion, les repentirs, tous les drames plus ou moins vulgaires dont le livre est rempli, et où se mêlent les mœurs païennes et chrétiennes. On se rappelle que, nous aussi, nous avons voulu avoir poétiquement un premier roi, nommé

Francus, fils d'Hector. Homère et la guerre de Troie avaient laissé une trace ineffaçable dans l'imagination des hommes.

Un des descendants de Brutus, c'est Vortigern, qui, pour se mettre à l'abri de ces païens de Saxons et d'Hengist, un de leurs chefs, son ennemi mortel, construit une tour élevée. Mais la sorcellerie s'en mêle : c'est toujours le même mélange de merveilleux chrétien et de féerie, inhérent au génie superstitieux des Celtes. Tout à l'heure Wace nous racontait l'histoire des onze mille vierges. Avant , il faisait prophétiser saint Pierre. Le fait est que la tour de Vortigern, commencée le jour par ordre de Vortigern, est renversée chaque nuit. Elle ne s'élève pas d'un pouce. Le roi fait venir Merlin l'enchanteur, et sa mère jadis trompée par le démon. Nous sommes en pleine magie, et bien loin de la beauté naïve du livre du Saint-Graal. Un fils de Vortigern, qui a été brûlé dans son château, rétablit la religion. Hengist périt après avoir fait triompher quelque temps l'idolâtrie. Merlin n'en est pas moins le maître des événements ; il se transforme à son gré ; il transforme le roi Uter ; et Uter, marié à la douce Igerne, a un fils nommé Arthur, descendant comme lui de Brutus.

Artur ot non, de sa bonté A grant parole puis été...

Il a des armes décrites à la façon d'Homère, une épée qui « en l'île d'Avalon fu faite, » île enchantée où demeuraient la fée Morgane et ses sœurs, protectrices du roi Arthur. C'est un rude guerrier, à qui les Saxons idolâtres font bien du mal, comme à Charlemagne plus tard. Il conquiert le Danemark ; il vient en France, il vient à Paris ; il y tient cour plénière ; mais d'habitude, il tient sa cour en Angleterre, à Caerléon ; il s'y fait couronner devant une foule de rois et de chefs dont le poète nous fait le dénombrement homérique. Quelles fêtes ! Les daines sont dans un palais, les seigneurs dans l'autre.

Li home od les homes manjoient Que nule dame n'i menoient.

Les dames manjoient aillors ; Ni avoit que lor servitors Qui les servirent ricement...

Que d'instruments harmonieux charmaient les oreilles !

Lyres, tympres et chalemiax Symphonies, psaltérions, Monocordes, cymbes, chorons...