I. Meilleur

quante-cïnq. » Il a quinze mille trois cents vers octosyllabes. Ce n'est plus, à la fin, qu'une nomenclature.

Le Roman du Rou ou de Rollon, du même auteur, quoique inachevé, est encore plus considérable et dépasse seize mille vers. On suppose que Wace le composa par ordre de Henri II, qui l'avait nommé chanoine de Bayeux : « Si l'on demande, dit-il, qui a mis cette histoire en langue romane, je dis et je dirai que je suis Wace, de l'île de Jersey, qui est dans la mer, vers l'Occident, et fait partie du fief de Normandie. Encore petit, je fus porté à Caen et j'y appris les lettres. J'allai ensuite en France étudier pendant longtemps. Au retour de France, je demeurai à Caen, où je m'occupai à faire des romans ; j'en composai et j'en écrivis beaucoup... »

Wace finit dans la disgrâce, vers 1180, et n'acheva pas son roman des rois de Normandie, composé en 1160.

Henri avait prié Benoît de Sainte-Maure de composer aussi 4. la Vie et Histoire des Ducs de Normandie ('). » Wace s'arrêta :

« Que celui qui doit le faire, écrivait-il, continue ce récit ; je dis cela pour maître Benoît qui a entrepris une telle œuvre, ainsi que le roi le lui a demandé ; puisque le roi en a chargé un autre, je dois m'arrêter là et me taire. Le roi, jadis, m'a fait beaucoup de bien et m'en a promis encore davantage. S'il m'avait donné tout ce qu'il m'a promis, je serais plus heureax...

» Ici se termine le livre de maître Wace ; qui veut en faire davantage le fasse. »

C'est Rollon qui est le « maître du Jeu », comme Arthur l'est dans le Roman du Brut, et Charlemagne, dans nos gestes épiques du reste de la Gaule.

Tout se ressemble, avec les diversités du caractère et du génie, grands rois et poètes. Rollon, Charles et Arthur sont des héros chrétiens vainqueurs des idolâtres ; ce sont des législateurs, pour jamais fixés dans la mémoire poétique des peuples ; et les poètes ont toujours été plus ou moins disgraciés par les rois, voire même oubliés. Témoin Racine, Corneille et même Wace le Blond, à une époque plus reculée.

Wace avait conduit son poème du Rou jusqu'en 1106, mêlant ensemble, pour le plus grand agrément des lecteurs, les récits des chroniqueurs et les inventions des poètes. Un des