LES TROUBADOURS

NOS Bretons, qui gardent encore leur caractère propre, eurent, à côté de notre histoire, leur histoire et aussi leur cycle poétique, indépendant du nôtre. Arthur ne semble point pâlir auprès de Charlemagne.

Si nous descendons au Midi, l'esprit léger des Méridionaux leur rend plus difficile qu'aux gens du Nord la geste ou l'épopée. C'est à peine si quelques-uns d'entre eux se sont essayés en* ce genre difficile et dont la monotonie convient mal à leur impatience. La Guerre des Albigeois, déjà rapprochée de l'ère moderne, est moins un poème épique qu'une amère satire née au cœur d'un catholique révolté. En revanche, les poètes du Midi excellent dans les pièces de courte haleine qui veulent du feu, de l'imagination, de l'élégance, de la facilité. Aussi estce sous le soleil de la Provence ou de la Gascogne que naissent les troubadours, « courtois et bien appris, limés et polis.»

Trobar, d'où vient troubadour, signifie imaginer, trouver ; et nos trouvères du Nord ne seront, en certains points, là où il s'agit surtout de concevoir à l'instant, de raffiner et de subtiliser, que les simples imitateurs des troubadours. Ceux-ci, gaulois et romains à la fois, gardent les traces d'une civilisation plus avancée. Leur esprit, naturellement enjoué et délicat, est aussi plus cultivé ; et des hommes tels que Sidoine Apollinaire, Tonance Ferréol, en conservant dans leur vie, dans leurs châteaux et leurs bibliothèques, les traditions classiques de Rome et d'Athènes malgré l'invasion, n'ont pas permis que le génie national s'éteignît sous le joug des barbares. On a senti de plus près, en Provence, l'influence de la grande capitale du monde ; on y a plus de goût avec plus d'imagination ; et les Wisigoths, dont le génie destructeur a laissé jusque dans le peuple, et jusqu'à nous, son cruel souvenir, n'ont pu détruire ou même entamer l'esprit des gens du Midi, ni leur originalité. Ceux-ci ne leur ont rien cédé ; ils ont même asservi leurs vainqueurs.