CHAPITRE V. — LES TROUBADOURS. 6j

A cet esprit naturel, que l'on ajoute l'inspiration du christianisme, et l'on s'étonnera moins que les troubadours aient ouvert si tôt une ère brillante de prospérité littéraire. Comme les jongleurs, les harpeurs bretons et les bardes gaulois, les poètes provençaux à leur tour débutent par des chants religieux, de vrais motets, qui retentirent plus d'une fois à l'office divin ('). Ils célèbrent sainte Marthe, sainte Magdeleine, saint Etienne, dans les monastères ou dans le sanctuaire de la Sainte-Baume consacré à l'amie du Sauveur , comme jadis les moines inspirés de la Grande-Bretagne célébraient, sous les voûtes des cloîtres, saint Gildas, saint Kadok, saint Hervé, sainte Brigitte. Ils chanteront la Vierge Marie (2) dès les premiers jours de leur gloire naissante, et jusque dans leur période la plus profane :

C'est le i ver dier d'amour.. », c'est le « fleuve de plazers (3). » Même pour le plus dur des poètes, P. Cardinal, c'est « Yalba del dia. dont le Dieu FilJi soleih es, » c'est-à-dire « l'aube du jour dont le Fils Dieu est le soleil. »

Et c'est encore l'Eglise qui recueille, en partie, les poésies des troubadours.

Un moine, surnommé le moine des Iles d'or, mais dont le véritable nom était Cibo, nous a donné un premier recueil de quatre-vingts poèmes. Il habitait au monastère de Lérins, au cinquième siècle, et avait vu saint Honorât ; il excellait à copier les anciens manuscrits et à les enluminer. Aux poésies il joignit les biographies des poètes. Plus tard, Hugues de Saint- Césari, moine à Arles (4), augmenta de beaucoup, jusqu'à cent quarante pièces, le recueil de Cibo. Il fut continué par un autre moine de Saint-Victor de Marseille,et enfin complété par le compilateur de la « Chronique de Provence, » qui mourut, en 1561, conseiller au Parlement d'Aix (5), Jehan de Nostre-Dame. L'inspiration plus mêlée des troubadours de la dernière épo-

1. Il en reste quelques vestiges dans les chants liturgiques. Le motet, fantaisie ou variation sur un motif assez simple, n'a pas toujours eu un sens religieux.

2. Une hymne à Marie (IIe siècle environ) comprend dix-neuf strophes de quatre petits vers chacune, avec ce refrain : De Virgine Maria. Huit de ces stro phes sont latines ou provençales. — Aubertin, Langue et Littérature Française, t. I.

3. Le verger d'amour, le fleuve de plaisir. Ces diverses expressions, à la louange de Marie, sont de G. d'Hautpoult, troubadour.

4. Baret : Les Troubadours et leur influence sur la Littérature du Midi.

5. « Notre langue provençale, disait-il, s'est tellement avallée et embatardie, que à peine est-elle, de nous qui sommes du pays, entendue. )»

que était indigne d'occuper alors des mains sacerdotales. Voilà, en somme, comment les trésors de la poésie provençale, ainsi appelée parce qu'elle brilla en dernier lieu et s'éteignit dans la Provence, sont venus entre nos mains (').

La première poésie des troubadours a donc un caractère plus pieux que profane ; elle est religieuse et populaire ; elle se chante sous une forme presque liturgique. Des prêtres et même des religieux font des vers pour le Ciel ; des prêtres en transmettent le souvenir à la postérité.

Pour parler le langage du jour, les troubadours se sécularisèrent à partir du douzième siècle, au plus tard, et les princes ne jugèrent pas indigne d'être en même temps des poètes. Ils donnèrent l'élan à la poésie, qui ne perdit pas entièrement son caractère religieux, jusque dans les derniers temps, au quatorzième et au quinzième siècle (2). Un peu plus tôt, Richard de Noves, mort en 1270, la même année que saint Louis, avait composé, à côté d'une satire contre le troubadour Sordel, des cantiques, un drame de sainte Agnès, et fait, en l'honneur de son prince et bienfaiteur, Raymond Bérenger, à l'imitation de l'ahmra des Celtes, une oraison funèbre dictée par la foi, la reconnaissance et le patriotisme. La Provence alors tombait entre les mains de Ch. d'Anjou, frère de saint Louis, et le poète alla chanter sa douleur de château en château. Il lui fut même « conseillé par de grands seigneurs ses amis de se taire. » Il s'exila, dit-on, et mourut en Italie. Guilcem Feydit, à la même époque, mettait sur la scène des personnages profanes, mais aussi des personnages religieux, avec un grand appareil. C'était cependant le plus extravagant dans les folies de l'amour. Toujours au treizième siècle, à son début, Rambaud de Vaqueiras, vers 1204, célébrait avec enthousiasme la quatrième Croisade ; le vénérable abbé de Cluny nous l'atteste.

Ainsi débute le poème de R. de Vaqueiras :

« Celui qui fit l'air, le ciel, la terre, la mer, le chaud, le froid, le vent, la pluie et le tonnerre, veut que nous passions tous la mer à sa suite, comme Gui, Gaspard et Melchior allèrent à Bethléem, où les Turcs nous enlèvent plaines et montagnes sans que DlEU dise un mot. Puisse saint Nicolas guider notre

1. D'après M. Mayer {Romania, 1S72), on compte 400 troubadours dont les noms sont connus et les œuvres imprimées ou manuscrites ; on y ajoute 251 anonymes connus par des fragments de leurs poésies.

2. On a une Passion du quatorzième siècle, un Litdus sancti Jacohi du quinzième. {Hist. Litt. de la France, t. 19.)