CHAPITRE V. LES TROUBADOURS

flotte ! Que les Champenois dressent leur bannière ! Que le marquis crie :Montferrat ! Que le comte Baudouin crie:Flandre ! Que chacun frappe si rudement qu'il brise lances et épées ! Nous aurons bientôt mis les Turcs en déroute. »

Aujourd'hui même, telle est la force des traditions chrétiennes, que, malgré notre scepticisme poétique, l'on va en procession à Toulouse chercher la violette, offerte chaque année au meilleur poète, depuis des siècles, par Clémence Isaure, et déposée sur un autel de l'église de la Daurade. Cette violette eût été le digne prix, s'il avait vécu plus tard, des chansons de Vidal (l), l'un des plus délicats et des plus galants parmi les troubadours, et fils de Pierre Vidal. Celui-ci répara lui-même plus d'une folie, en prêchant la Croisade à Philippe-Auguste qui perdait l'honneur de la France dans un « vil trafic », ou en invectivant contre les rois d'Espagne qui achetaient la paix des Musulmans. Il mourut en 1229.

Néanmoins l'amour, dès le douzième siècle, même un peu avant, commence à dominer dans les vers des poètes ; et le nom de gaie science caractérise, de la façon la plus heureuse, la profane inspiration de la seconde époque littéraire des troubadours.

Tout contribuait, du reste, à les favoriser : ils régnaient, par la poésie, de Barcelone à Limoges, de Limoges à Genève, et jusqu'aux ports du Levant, partout où se faisait entendre l'harmonieuse langue, dite provençale, qui n'a pas cessé d'être, malgré les nuances de ses dialectes, une langue pour ainsi dire classique, à la différence des patois du Nord qui n'ont qu'une valeur purement locale, et se perdent de plus en plus dans l'unité de la langue française. La langue d'oc, à peine intelligible pour le Nord, est restée le propre des gens du Midi ; elle ne fait qu'un avec leur génie, leur caractère mobile, leur tempérament, leur imagination et leur pays. Elle semble destinée à ne jamais périr ; et quand on l'a entendue une fois, sous la pleine lumière du ciel, près des gaves transparents, au sommet des montagnes, dans ces vifs entretiens où le visage et le sourire ne sont pas moins variés que la langue ni moins animés

1. On connaît de celui-ci (Hist. Littéraire, t. 18) deux chansons où il célèbre sa dame et la recommande à Dieu qui a fait toutes les merveilles de la nature, et deux contes naïfs en vers de huit syllabes. On comprend ce début :

Unas novas vos viulla contar Que auzit dir a un joglar.

yo LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU MOYEN AGE.

que la nature, on voudrait l'entendre encore et l'entendre toujours. On comprend que, dans des siècles de paix et de bonheur, elle ait fait, par la voix des poètes, les délices des heureux habitants de l'Aquitaine, de l'Auvergne, du Limousin et de la Provence. La littérature, en effet, celle des troubadours surtout, avait besoin, pour s'épanouir, des loisirs de la richesse, en un mot, de la félicité publique. Or, quel temps lui fut plus propice, au Midi de la France, que le onzième, le douzième et le treizième siècle? Avignon, Marseille, Arles, Aix, Bordeaux, Toulouse, font alors le commerce avec Pise, Florence, Venise, Gênes, l'Orient ; et les ports du Levant, à mille lieues et plus de la France, entendent résonner, dans la bouche de colons et de marins étrangers, le même langage que les vallées de la Gascogne. Narbonne, entre autres cités méridionales, est une ville puissante alliée à Savone, à Venise, à la plupart des Républiques de l'Italie ; elle porte ses marchandises jusqu'en Sicile, dans l'île de Chypre,à Rhodes, en Egypte et en Syrie. Il y a plus de rapport, d'autre part, entre Toulouse et l'Aragon, qu'entre Toulouse et Paris. A Paris, on parle un autre idiome qu'à Toulouse. A Barcelone, on a la même foi, on parle la même langue qu'à Bordeaux, la langue limousine. Cette unité du cœur, de l'intelligence et de la langue; cette paix dans l'intervalle qui sépare l'invasion des Sarrasins de l'invasion future des gens du Nord; cette faveur accordée aux troubadours par les rois, les princes, les seigneurs, au point que chaque capitale, chaque ville grande ou petite, chaque château devient un centre littéraire, une cour poétique ; ce commerce, cette industrie, cette richesse, qui n'ont pu glacer une imagination ardente ; cette beauté des sites, cette chaleur du soleil, cette magnificence incomparable des nuits étoilées, ce genre facile, cette vie commode, cette politesse raffinée, ce respect de la femme, cette galanterie chrétienne, voilà ce qui a surtout fécondé la littérature des troubadours des douzième et treizième siècles.

Il n'est guère possible ici de séparer entièrement la poésie française de la poésie espagnole ('). C'est le même fond religieux, et presque la même forme. Après en avoir cité un bel exemple, nous repasserons les Pyrénées :

i. Sur les rapports de la poésie de nos troubadours avec les poètes étrangers qui ont traité des sujets analogues, voir : Les Origines de la Poésie lyrique en France au moyen âge, par Alfred Jeanroy.