CHAPITRE V. LES TROUBADOURS. J l

La comtesse (la condesa) :

« Où donc allez-vous, bon comte ? où allez-vous si grand matin ? — Je vais, je vais voir la comtesse. Si long temps s'est passé depuis qu'au partir je la vis ! — La comtesse est morte, bien morte ; elle est morte, croyez-en mon dict. C'est le jour où on l'enterre ; la messe des morts je vais ouïr. Les tentures du palais, de noir je vais les couvrir ; les enfants qu'elle laisse, de deuil je vais les couvrir...

» Plein d'angoisse, le bon comte passe avant son chemin. Avec la pointe de l'épée, il creuse, il ouvre la fosse. — Levezvous, levez-vous, comtesse, voici venir le comte votre époux. — Comment me lèverais-je, bon comte? en pied je ne puis tenir. Mariez-vous, mariez-vous, comte, mariez-vous pour l'amonr de moi ; et la dame que vous prendrez, estimez-la comme moimême. Quand vous penserez à elle, aussi penserez à moi. Et tous les enfants que nous eûmes, placez-les en un moustier, placez-les en un moustier bien jeunes ; qu'ils ne connaissent jamais le monde. Faites-leur dire Pater noster le matin et le soir. »

C'est religieux et pathétique, même un peu étrange et hors de notre goût mesuré. Pourtant cette mère, qui est plus forte que la mort pour penser à ses enfants, tire les larmes des yeux.

Voici plusieurs vers de la dernière strophe de l'original :

<L Y tôt los fills que tenïam, — Pos a'is en un monastir, — Fes-lor dir lo Pare-nostre, — El vespre y el demati. » C'est presque intelligible pour des Français du Nord.

Nous rentrons en France, où Guillaume IX de Poitiers «sut trouver et chanter. » C'était un prince beau, courageux, plaisant et dissolu. Il ouvre la plus brillante série des troubadours. « De son laboratoire, dit il, sortent des poésies belles en couleur et fleur du métier. » Il avait trente ans quand finit le onzième siècle, et ne dépassa guère il 20. Ses confrères, qui allaient chanter, ici et là, de château en château, chez les marquis d'Aups et de Canilhac, dans les petites villes de Ribérac, d'Ussel, de Sarlat, de Mareuil, à Poitiers, à Limoge?, comme à Bordeaux, étaient loin d'être tous aussi fortunés ; ils versifiaient par goût et pour vivre. En tout pays, des concours poétiques les attiraient aux Puys d'amour. A distance, on peut même s'imaginer quel était leur costume : la toque de velours, le maillot, la dague ou courte épée, des souliers pointus, un accoutrement assez bizarre, un manteau peint de couleurs écla-

y 2 LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU MOYEN AGE.

tantes. C'est moins grave que dans le Nord, où le caractère, la sévérité de la vie et des vieux donjons juchés dans la brume, au sommet des montagnes, où un ciel nuageux et un soleil plus terne, où les récits graves et sublimes inspirent moins de gaieté et tempèrent les caprices de l'imagination. Le troubadour, dans ses voyages « par le monde et par les cours, » porte la rote ('), instrument d'origine celtique, sur l'épaule ; ou bien il est accompagné d'un jongleur, sorte d'écuyer et musicien qui soutient sa voix avec la viole, ou la harpe, ou la lyre, ou le chalumeau, même le tambourin et les castagnettes. Il a chanté hier chez le vicomte de Ventadour ; demain il charmera la famille et les serviteurs du comte Bernard d'Anduze, poète lui-même à ses heures. Chaque troubadour a la dame de ses pensées. Cette dame est, le plus souvent, l'objet d'un amour idéal, si haut placé pour le poète, dans son respect et sa foi chrétienne, qu'il est entièrement dégagé des sens et se rapproche du culte de la Sainte Vierge.

Nous avons parlé tout à l'heure des Puys d'amour. Nous allons en faire l'histoire en un mot. Jadis les Celtes de la Gaule ou des deux Bretagnes se réunissaient en des lieux découverts, au sommet d'une colline ou d'une montagne, dans la clairière de quelque forêt druidique, pour y entendre leurs bardes sacrés et leurs harpeurs, admis à rivaliser de talent devant un conseil de vieillards, bardes eux-mêmes et couronnés de lauriers. Le prix du combat était un siège d'or, une harpe d'argent, une couronne ou quelque autre objet d'une grande valeur. Un de ces centres poétiques était le Puy-en- Velais. Il ne cessa point,à l'avènement du christianisme, devoir couronner les poètes ; mais, avec la religion, la pensée changeait peu à peu, et le culte nouveau, celui de JÉSUS-CHRIST, transfigurait une des institutions les plus vénérables, par l'âge, de l'antique paganisme.

Après un certain temps de barbarie, on vit renaître les arts ; les assemblées se multiplièrent où les troubadours venaient concourir pour le prix d'une poésie toute chrétienne ; elles prirent toutes le nom de Puys ; et Corneille, au dix-septième siècle, lut au Puy de Rouen des vers de Jacqueline Pascal ; elle était absente, il triompha pour elle. On appelait encore ces assemblées des cours d'amour, des chambres de rhétorique. La « chambre bleue », si raffinée, en est la suite, après une