CHAPITRE V. LES TROUBADOURS. J

longue interruption. On ne chantait pas seulement des vers aux Puys ; c'était l'occasion, pour les gens du Midi, de se mêler, de s'aimer; pour la noblesse, de lutter dans les tournois brillants, sous les regards des dames.

Aujourd'hui encore les hommes du Midi aiment à se réunir dans les grands marchés de la quinzaine, à Nay, à Nérac, à Tarbes, à Toulouse ; ils sont particulièrement sociables, et c'est une fête pour les yeux de les voir, jusqu'à trente mille, avec leurs costumes variés et leur vif langage, assemblés en un même lieu. Mais où sont les troubadours ?

Il faut bien le dire : le Nord ne les avait pas en grande estime, ni eux, ni les gens de la Gascogne et de la Provence en général. Quand la fameuse Constance d'Aquitaine devint l'épouse du roi Robert, elle parut à la cour de son mari avec une suite nombreuse de seigneurs, ses compatriotes et les sujets de son père , Guillaume de Taillefer, comte de Provence. Leur costume excentrique , et surtout leur frivolité et leurs mœurs dissolues, choquèrent la gravité des serviteurs et des courtisans du bon monarque. Le moine Rigord nous en a laissé le souvenir. C'étaient, à son avis, « des hommes vicieux et légers à l'excès, recherchés dans leur costume, dans leurs armes et les ornements de leurs chevaux, se tondant les cheveux, se rasant la barbe, aussi bizarres dans leur apparence que corrompus dans leurs mœurs, et dépourvus de probité et de bonne foi. »

Pourtant, à cette légèreté des troubadours se mêlait une certaine générosité, chrétienne au fond, quelquefois ridicule. La dame de leurs pensées se plaisait souvent, par vanité, à mettre leur patience à l'épreuve, en leur laissant espérer qu'un jour elle ne serait pas insensible à tant de vers élogieux. Jusque là, la plus innocente faveur ne devait pas être divulguée, sous peine d'un cruel châtiment. Aimer était, suivant P. Cardinal, « un long martyre. » En voici une preuve entre mille tirée de l'histoire poétique du douzième siècle. Le troubadour Richard de Barbezieux, qui était sorti des bornes de la discrétion à lui imposée, jusqu'à nommer sa dame et à en tirer gloire, fut rudement congédié par sa très vertueuse amie. Il s'en alla nourrir sa peine dans la solitude, vivant comme un reclus, comme un ours ('). Ce fut un grand chagrin parmi les admirateurs du poète, qui supplièrent la femme offensée de lui

i. Hist. Litt. de la France, t. 19.

pardonner : « A une seule condition, répondit la dame de Tonay, c'est que cent barons, cent chevaliers, cent dames, cent damoiselles, me crieront à la fois merci, sans savoir à qui leur prière s'adresse. »

Le troubadour profita des fêtes de la cour du Puy Sainte- Marie pour remplir cette impossible condition. Le jour venu, d'un lieu élevé qui dominait la foule, il chanta la canzô que voici et que plus de cent dames, plus de cent damoiselles, plus de cent barons, plus de cent chevaliers entendirent.

« A tout le monde ('), je crie mon repentir d'avoir trop parlé. Et si je pouvais imiter le conte du phénix, qui consumé renaît de ses cendres, je souffre tant de mon faux dire, de mes propos mensongers et truands, que je me mettrais au feu, et puis irais renaître en soupirs et en pleurs, là où, sauf un peu de pitié, se trouve réuni l'assemblage de tous biens.

» Ma chanson me servira de truchement là-bas où je n'ose aller, où je n'ose regarder de franc regard, tant je suis vaincu et brisé, O des dames la plus parfaite, que j'ai fuie durant deux ans, je reviens à vous dolent et contrit. De même que le cerf épuisé de sa course revient mourir aux cris des chasseurs, ainsi, Dame, je viens me rendre à votre merci ! »

La foule applaudit, cria merci, et la dame, si discrètement implorée, pardonna. Après sa mort, Richard alla mourir en Espagne (2). C'est le pays de Don Quichotte.

Il s'en fallait que les troubadours fussent tous aussi ingénus et aussi délicats. L'histoire de plusieurs est remplie d'anecdotes scandaleuses, et, chez eux, le langage le plus effronté le dispute à la subtilité la plus raffinée. Nous lisons de Guicelm Feydit, artiste consommé, qu'il vendait tout, mangeait et buvait tout. C'était pourtant un homme d'une foi naïve, dévot à la Sainte Vierge, et qui, dans une de ses pièces, pressait vivement Aîmeric de Narbonne pour qu'il suivît saint Louis à la Croisade.

Rien de plus ingénieux, en somme, de plus varié, de plus délicat, de mieux imaginé, de plus fin, que les poésies des troubadours. Le génie du Midi est là tout entier, plus passionné que profond, moins fort que brillant, et où l'esprit, malgré les apparences, l'emporte sur le cœur. L'imagination y prend surtout les airs de la raison. C'est une dissertation per-

i. Raynouard, t. 5. Richard de Barbezieux, Choix de Poésies originales des Troubadours.

2. En 13S3, suivant Jehan de Nostre-Dame. {Hist. Litt. de la France, t. 19.)