Roman de Renart, Ed. Méon. Avertissement

Le premier des deux romanciers ou trouvères écrivait sous Charles le Hutin. Il lui parle sans le flatter :

Rois ! laflour de lys est dorée, Dont charité t'est demonstrée, Et que vivre doit chastement En tes cinq sens sensiblement.

Ce n'est pas tout : il faut payer ses dettes et ne pas imiter Philippe le Bel, le faux monnayeur :

Gentil Roi, escoute et entends Miex que ne fit ton père en tens ; Un pou tes oreilles m'otroie.

Joinville, avec sa franchise gauloise, n'aurait pas mieux parlé en prose. Il est des devoirs que les rois doivent remplir strictement. Le premier

... Est de bien paier, Pour faire ses gens apaïer (vivre en paix)...

Est-ce assez positif?

Ni le roi, ni sa postérité n'ont l'air d'avoir entendu ce bon ange, sous la forme d'un poète. Et certains louent J. de Meung qui a si mal conseillé son roi et la postérité.

Le même trouvère, Godefroy, raconte l'histoire d'un laid chevalier qui épousa une fille belle et sotte. Il espérait « enfant beau et sage » ; il eut un fils laid comme lui, sot comme sa mère... La morale de cette gauloise aventure, c'est un peu de gaieté. La gaieté va de pair avec la franchise, et c'est encore un heureux temps que celui où nos pères savaient égayer d'un conte les plus graves avis, et présenter aux grands la vérité sans dédicace.

Godefroy avait en horreur les avocatériaux ('). Pourquoi le mot n'est-il pas resté?

Qu'est-ce que « Renart le Bestorné » de Rutebeuf ? Une insipide rapsodie en cent soixante-deux vers (a), une satire sans valeur dirigée contre Philippe le Hardi. Bestorné signifierait « revenu au monde », avec la foule des abus sous le roi successeur de saint Louis (3).

Après le Renart, le cheval :

1. Ce terme est tiré de la Chronique métrique attribuée à Godefroy.

2. Renart le Bestorné. — Œuvres complètes de Rutebeuf, trouvère du treizième siècle, recueillies par Ach. Jabinal, t. 1.

3. C'est l'explication donnée dans V Histoire Littéraire de la France, t. 20.

Le cheval de Fauvel est un vrai Renart, déguisé et orné de tous les vices, type inédit, et enfoui à la Bibliothèque Nationale, des vanités humaines, du luxe, de l'ambition ; il figure, sous la plume de Fr. des Rues, l'idole du mal servie à genoux par la faible humanité. D'où vient le proverbe : torche Fauvel.

Rien ne serait plus moral, si l'auteur, cet ennemi acharné du vice, n'avait trouvé moyen de flatter Philippe le Bel, en s'indignant contre les Templiers. On n'imaginerait pas, au premier coup d'ceil, tout ce qu'il y a parfois de sucre dans la bile des satiriques. Le supplice d'un Ordre religieux et riche, c'est une œuvre pie :

Hélas ! hélas ! c'est bien raison,

Car ils ont trop longue saison

Ceste ordre vie (désordonnée) démenée.

Si régnassent longuement,

Crestienté certainement

S'en fust partout envenimée.

Philippe le Bel a sauvé l'Église en persécutant le Pape et en suppliciant les Templiers. Qui l'a dit? Fr. de Rues. O rois! ô poètes ! ne isemblez-vous pas le plus souvent destinés, les poètes à perdre les rois en chatouillant leur orgueil, et les rois à perdre les poètes en nourrissant leur vanité ? Et l'hôpital ne vaut-il pas encore mieux que la cour pour la foule des rimeurs ? C'est même de l'hôpital que Gilbert est parti pour le ciel, après avoir confessé ses fautes et célébré la confession, sur son lit de mort, en vers immortels.

La première beauté de la poésie est tirée de l'ordre surnaturel. Renart et Faux semblant, deux frères, l'ont comme épuisée à sa source, en enveloppant le monde religieux dans une accusation universelle d'hypocrisie ou en blasphémant JÉSUS-CHRIST et sa Mère. Ils ont ramené la société et les poètes à la nature dépravée ; ils ont dépravé la poésie.