VILLON

SI le mal, dans les lettres comme ailleurs, est toujours en lutte avec le bien, s'il a sa place, même aux plus heureuses époques de la foi, il n'en est pas moins vrai que la pensée des écrivains, poètes ou autres, se modèle, en grande partie, sur ceux qui gouvernent. C'est ainsi que la littérature, alimentée en général par les princes et les rois de la terre, devient, à son tour, la reine de la société.

Vers l'époque où une féodalité indocile menace le trône ébranlé de Philippe-Auguste, où l'hérésie des Albigeois naît de la corruption du temps, le démon inspire à ses sujets, dans les lettres, la caricature de la société civile, politique et religieuse. Il prend, pour se venger, la forme d'une bête odieuse ; il nous enseigne que le bien n'est que l'hypocrisie du bien.

La forme de la poésie en suit alors le fond. La langue ne fait aucun progrès ; elle est sèche, âpre et sans grâce, le plus souvent ; l'allégorie, genre faux, y fait briller l'ennui. Rien n'est fatigant comme la lecture des deux romans dont nous avons essayé de donner une idée.

Nous n'avons pas fini avec les trouvères. Froissart en était un, les jours où il n'écrivait pas ses Chroniques. Christine de Pisan et Alain Chartier versifiaient aussi ; il y avait alors de petits poètes à l'infini, comme il y a de petits poissons qui viennent en foule sauter et briller à la surface de l'eau.

La poésie, du reste, tombe dans le ridicule des rythmes les plus raffinés. Il y a des ballades léonines, sonnantes, équivoques, rétrogrades. Il y a la ballade commune, la balladante, avec des rimes empérières, batelées, couronnées et d'autres.

Voici deux exemples de la rime couronnée :

En grand remord,

Mort,

Mord Et : la grande colombelle

Belle.

La rime qui suit est dite annexée ou fatrisée :

Lasse ! lasse ! malheureuse, dolente, Lente me voy fors de soupirs et plains, Plains sont mes jours d'ennui et de tourment.

Et le naïf critique de s'écrier :

« Voilà les plus fortes ballades qui se puissent faire... ; » ajoutons : au quatorzième siècle...

Il y a mieux cependant, non pas en ballades, mais en chansons à boire. Olivier Basselin, le chansonnier vaudeviron, qu'il soit de la vallée de Vire ou d'ailleurs, ne manque ni d'esprit ni de gaieté (').

Il a écrit :

Toujours dans le vin vermeil

Ou autre liqueur bonne, On voit un petit soleil Qui pétille et rayonne.

C'est assez sur un pareil chapitre, et la muse qui boit fait une assez piètre figure.

Les Anglais tuèrent Basselin, ou J. Le Houx, peu imports, vers 141 8. Un poète du temps l'a dit :

Hélas ! ô Basselin, N'avons-nous point de vos nouvelles?

Vous ont les Anglais mis à fin.

Il nous tarde d'arriver à Ch. d'Orléans et à Villon, les derniers trouvères parmi les fameux, et tous deux du quinzième siècle. La France se relève alors, avec la foi et la poésie. Ch. d'Orléans vaut moins que Villon comme poète ; il est d'un temps moins heureux, mais il semble, par son caractère léger, plus heureux que son temps. Du reste, s'il a vu l'Anglais, il verra Charles VII victorieux par le ciel, et Jeanne d'Arc.

On ne le dirait guère né en 1391, au milieu des guerres civiles, parmi les horreurs de la guerre étrangère, fils d'un prince assassiné par Jean Sans-Peur, et d'une mère, Valentine Visconti, fidèle à la mémoire de son époux jusqu'à la vengeance. Sa vie est moins guerrière que poétique, plus ridicule même que tragique. On le marie, comme on mariera La Fontaine ; il est veuf, on le remarie ; le tout en huit ans... Sa seconde femme meurt ; il en épouse une troisième, Marie de Clèves, en 1448. Il en aura un fils deux ans avant sa mort, en