CHAPITRE II

Que seront ces lois de Thistoire ? On ne doit pas attendre que nous en donnions la formule, puisque la science n'est pas faite ; notre rôle se borne à indiquer comment il sera possible de les découvrir.

Il y aurait à établir, d'abord des lois spéciales aux diverses séries de faits, puis une loi générale qui puisse expliquer la totalité des faits. Essayons de les pressentir.

LOIS SPÉCIALES DE l'hISTOIRE

Les lois spéciales sont de deux sortes, d'ordre ou de rapport. Les premières montrent la sinxilitude des choses, et les secondes, leur connexion. « Les ressemblances con- « stantes qui lient les phénomènes entre eux et les succes- « sions constantes qui les unissent ensemble sont ce qu'on « appelle leurs lois (i). >►

Il ressort de cette définition même qu'il faut chercher des lois, non dans les faits accidentels et singuliers, mais dans les faits communs et réguliers. Laissons de côté, du moins

(i) Stuart Mill, Auguste Comte et le positivisme, p. 6.

INDICATION DES LOIS DE l'hISTOIRE 845

provisoirement, les particularités de l'histoire, malgré leur célébrité trompeuse ; considérons les fonctions de la vie humaine, des lois ne tarderont pas à se révéler. Plus tard, leur ordre une fois connu, il sera possible d'expliquer par elles les accidents, les variables devant suivre la loi des constantes.